Багатостороннім впливом на життєдіяльність організму мають наднирники. Хоча описані ці залози були вперше в XVI ст., лише 3 століття тому з'явилася можливість з'ясувати їх значення. Наднирник складається з двох частин: зовнішнього шару, або кори, і внутрішнього, або мозкового шару. Спершу вдалося встановити функцію мозкового шару. Виявилося, що він виділяє гормон адреналін. Його хімічна будова і дія були детально вивчені, і 60 років тому вдалося виготовити його штучно. Це був перший в історії науки синтез гормонів! Адреналін викликає звуження кровоносних судин, посилює і прискорює серцеві скорочення, підвищує тиск крові. Виділення адреналіну регулюється нервовою системою. Різні емоційні напруження, хвилювання спонукають надходження його в кров. Адреналін підвищує працездатність скелетних м'язів. Під дією його глікоген перетворюється в цукор (стало бути, він є антагоністом інсуліну). В цілому адреналін діє так само, як симпатична нервова система. Його можна назвати гормоном мобілізації: він сприяє підготовці організму до активних дій і збереження зібраності сил протягом усього періоду напруженої діяльності.
Через кілька десятиліть після того, як були закінчені блискучі дослідження адреналіну, з'ясувалося, що ще більше значення має група гормонів, що виділяється кірковим шаром надниркових залоз. Виявилося, що видалення кіркової речовини обох наднирників неминуче веде до смерті - стало бути, воно є життєво важливим органом. Таким чином, по суті кажучи, в наднирковій залозі поєднані фактично дві різні залози, одна з яких представлена його мозковим речовиною, а друга - кірковим.
В даний час відомі 28 продуктів кори надниркових залоз (кортикоидов). Всі вони належать до однієї і тон групі хімічних речовин - до стеронам і, стало бути, близькі по хімічній структурі до статевих гормонів.
Найбільш важливе значення мають три гормони кіркової речовини: кортикостерон, гідрокортизон і альдостерон. Гормони кіркової речовини регулюють вуглеводний обмін (у взаємодії з інсуліном та гормоном гіпофіза). Вони справляють важливий вплив на м'язову систему; недостатнє їх виділення веде до м'язової слабкості та швидкої стомлюваності. При недостатній кількості цих гормонів організм втрачає здатність справлятися з шкідливими впливами, ушкоджувальними факторами, інфекцією і т. п. Гормони кори надниркових залоз справляють важливий вплив на діяльність нирок і функції статевих залоз. Такий далеко не повний перелік різнобічних впливів гормонів кори надниркових залоз.
Всі залози внутрішньої секреції у функціональному відношенні тісно пов'язані між собою. Очевидно, це не випадково.
Гіпофіз регулює роботу щитовидної, підшлункової, статевих залоз, надниркових залоз. Він виділяє гормони росту. При надлишку цього гормону в молодому віці розвивається гігантизм: тіло зберігає при цьому пропорційна будова, довжина його досягає 2,5-2,6 м. Якщо ж посилене утворення цього гормону починається у дорослого, розвивається захворювання, зване акромегалію, яке виражається у зростанні рук, ніг, кісток і м'яких частин обличчя, внутрішніх органів; все це призводить до спотворювання зовнішнього вигляду хворого і супроводжується розладом обмінні процесів і статевих функцій. Знижена продукція гормону росту, навпаки, веде до карликовості. Гіпофізарним карлики зберігають пропорційне статура, але помітно відстають у фізичному розвитку від своїх однолітків. Гіпофіз регулює діяльність нирок. Недостатня освіта відповідного гормону призводить до помилкового діабету, при якому хворий виділяє до 40 л (!) сечі за день. Спеціальний гормон гіпофіза викликає підвищення кров'яного тиску, регулює функції статевої сфери, зокрема скоротливу діяльність матки, утворення молока під час вагітності.
