В ході акліматизації населення відбувається не тільки фізіологічне пристосування організму, але і суспільно організований процес створення гігієнічних умов життя, що відповідають індивідуальним і соціальним потребам людини в нових умовах. У цьому сенсі акліматизація населення набуває не тільки біологічну, але і соціально-гігієнічне значення. Пристосування психоемоційної сфери, способу життя і поведінки людини до нових природних умов називають психологічної акліматизації. Відображенням нездатності до психологічної акліматизації є стан, відомий під назвою ностальгії.
Терміном «акклимация» позначають фізіологічні зрушення, що відбуваються в експериментальних умовах при впливі на організм або частини тіла окремих кліматичних факторів.
Освоєння територій Крайньої Півночі СРСР супроводжується масовим припливом населення з різних областей. До 1959 р. населення територій, віднесених до Далекої Півночі і в прилеглих до нього районах, збільшилася в багато разів порівняно з довоєнним періодом і досягла 4 млн. чол. В останні роки відбувається ще більш значне зростання чисельності населення.
Акліматизація в приполярних районах обумовлена:
а) суворістю клімату (низькими температурами повітря і сильними вітрами),
б) своєрідністю світлового режиму, найбільш яскраво зреалізований у період полярного дня і полярної ночі, в) відсутністю місцевих харчових ресурсів, особливо рослинних, г) віддаленістю від економічно розвинених центрів країни і несприятливими умовами для транспорту та зв'язку. Персонал ізольованих і малочисельних полярних станцій відчуває, крім згаданих, і ряд специфічних труднощів, які загострюють проблему психологічної акліматизації. Далеко не всі люди, що живуть в холодному кліматі, фактично піддаються впливу холоду так часто і тривало, що виникають особливі умови для акліматизації до холоду. Цим пояснюється, що в багатьох випадках фізіологічні дослідження і спостереження не виявляють у людей на Крайній Півночі істотних терморегуляторних зрушень. Це відноситься не тільки до новоселів, але і до корінного населення Півночі, яке в процесі багатовікової акліматизації пристосувалося до життя в суворих умовах Півночі не стільки внаслідок фізіологічної адаптації, як внаслідок використання усіх місцевих ресурсів і своєрідного способу життя. У людей, дійсно змушених часто і тривало піддаватися охолодженню за умовами праці і побуту, розвиваються в процесі акліматизації пристосувальні зрушення. Вони полягають у підвищенні загального рівня теплоутворення - підвищення основного і робочого обміну на 15-25%, посилення васкуляризації шкіри, утворення артериоловенулярных анастомозів і в зниженні тонусу судин у кінцівках. В результаті збільшується кровотік через периферичні тканини. Завдяки цьому температура кінцівок і відкритих частин тіла підтримується на більш високому рівні, що оберігає їх від холодових травм. Неминуче відбувається при цьому збільшення тепловтрат компенсується посиленням теплоутворення. В ряді випадків спостерігається підвищення теплоізолюючих властивостей зовнішніх покривів за рахунок збільшення товщини подкожножіровой шару. Вага тіла при цьому збільшується в середньому на 2-5 кг, а в окремих випадках і більше.
Виконання однієї і тієї ж фізичної роботи в умовах холодного клімату вимагає великих витрат енергії, ніж у зонах з помірним кліматом, з-за перешкод, заподіюваних важкої і стискує руху одягом, внаслідок сильного вітру, порушення точної координації рухів при охолодженні робочих органів, а також в результаті виникає іноді тремтіння. Збільшення теплоутворення і енерговитрат потребує посиленого живлення (див. вище).
Перебудова обміну на більш високий рівень теплоутворення відбувається протягом перших 6-12 міс. роботи на Півночі і обумовлена зміною нейрогуморальної та гормональної регуляції тканинного обміну. При цьому активується діяльність надниркових залоз, підвищується рівень кортикостероїдів, тироксину та адреналіну в крові. Посилюється окиснення жирних кислот за рахунок деякої «економії у витрачанні глікогену. Зазначені зрушення в обміні підвищують потребу організму в аскорбінової і фолієвої кислоти, в тіаміні і рибофлавіні. Зміни в регуляції клітинного обміну призводять до такого біохімічному феномену, як роз'єднання дихання та окисного фосфорилювання в клітці. При цьому більша, ніж у нормі, частина енергії, що звільняється в процесі окислення глюкози і жирних кислот, негайно розсіюється у вигляді тепла, підвищуючи температуру тканини, а значно менша використовується для відновлення макроергічних сполук (типу аденозинтрифосфату), службовців основним енергетичним джерелом забезпечення специфічних функцій клітини - скорочення, секреції, нервового збудження і т. п.
По мірі завершення цих перебудов регуляторних і трофічних процесів змінюється чутливість і витривалість організму до охолодження. Працездатність в умовах холоду підвищується; потреба в теплому одязі зменшується, зміщується зона теплового комфорту; з'являється здатність відпочивати і спати при низькій температурі, не прокидаючись і не тремтячи від холоду при збереженні температури шкіри на більш високому рівні. Відбувається також підвищення порогів больового відчуття (при охолодженні кінцівок).
Важливу роль у процесі акліматизації до холоду, відіграє вироблення умовного гальмування судинно-трофічних реакцій у внутрішніх органах при охолодженні покривів. Рефлекторний зв'язок внутрішніх органів з шкірної поверхнею є одним з важливих механізмів розлади функції внутрішніх органів при охолодженні. Вироблення умовного гальмування судинних реакцій у процесі акліматизації призводить до загартовуванню організму.
У людей на Крайній Півночі відзначені й інші зрушення. У крові спостерігається зниження кількості лейкоцитів і зниження їх фагоцитарної активності, зниження кількості гемоглобіну і числа еритроцитів (у дітей). Відбуваються зрушення і в регуляції кровообігу - зменшення швидкості кровотоку і тенденція до зниження кров'яного тиску, особливо діастолічного. При сильному холоді і вітрі у деяких осіб виникає функціональне порушення дихального акту, що приводить до відчуття утруднення дихання (так звана полярна задишка, іноді неправильно яка пояснюється нібито зниженим напругою кисню в повітрі).
У ряді досліджень виявлено зниження рівня аскорбінової кислоти в крові у дорослих і дітей і у молоці у годуючих матерів, зменшення виділення її з сечею і збільшення дефіциту насичення, що є ознаками С-вітамінної недостатності. При цьому іноді відзначається підвищена крихкість капілярів. Нерідко невідомих у дітей клінічні і біохімічні ознаки порушення фосфорно-кальцієвого обміну і зниження здатності відповідати імунними реакціями на антигенні подразнення (щеплення) є прикладами наслідків ультрафіолетової недостатності.
У період полярного дня і полярної ночі відзначені порушення нормальної ритміки фізіологічних функцій. У період полярного дня - підвищення тонусу вищих відділів ЦНС, часто з явищами збудження, безсоння або значним скороченням тривалості сну, а в період полярної ночі - зниження тонусу, часом з явищами психічного пригнічення, підвищеною дратівливістю, порушеннями сну та іншими явищами невротичного характеру. Ці зміни частіше спостерігаються
високих широт з великою тривалістю полярного дня і ночі і більш виражені в перші роки життя на Півночі; у наступні роки вони зазвичай слабшають.
Перераховані вище зрушення впливають на самопочуття та працездатність людини. Вони знаходять певне відображення в структурі захворюваності населення та динаміці деяких демографічних показників. Одні з них характеризують ступінь зниження функціонального стану людини, інші вказують на розвиток фізіологічних форм пристосування, що підвищують працездатність і витривалість людини.
