Надалі класичне клінічне вчення про алкоголізм розвивався в працях німецьких (Р. Крафт-Эбинг, Е. Крепелін, К. Бонгоффер, Тобто Блейлер) та російських (С. с. Корсаков, П. І. Ковалевський, Ф. Е. Рибалок, С. А. Суханов та ін) психіатрів. У Росії дослідження алкоголізму проводилося Комісією з питання про алкоголізм, заходи боротьби з ним і для вироблення нормального статуту закладів для алкоголіків, заснованої в 1898 р. Російським товариством охорони народного здоров'я. Комісія видала 13 томів праць у 1898-1913 рр ..
І все ж більш чітке розуміння алкоголізму як хвороби формувалася дуже повільно і в основному склалося лише до середини нинішнього сторіччя. В цьому велика заслуга основоположників радянської наркології Ц. Р. Жислина і В. В. Стрільчука. Значний внесок у розвиток уявлень про алкоголізм вніс американський вчений Е. Єлінек. Йому належить книга «Концепція алкоголізму як хвороби» (Jellinek, 1960).
Тим не менш навколо уявлення про алкоголізм як про хвороби і сьогодні точаться суперечки. Найбільші труднощі викликають співвіднесення хворобливого стану з початковими етапами алкоголізму. І ці труднощі мають, мабуть, загальномедичний характер.
Відомо, що вираженим, клінічно окреслених проявів більшості хвороб передує так званий етап прихованої патології, який іноді ще називають предболезнью. На цьому етапі, як правило, патологічні зрушення можна встановити лише за допомогою тонких методів. І при алкоголізмі нерідко, незважаючи на систематичний прийом спиртних напоїв, стійких видимих об'єктивно порушень ще немає. Суб'єктивно ж така людина не відчуває жодних різких змін самопочуття, що свідчать про захворювання. Взагалі при алкоголізмі суб'єктивні переживання хвороби з'являються пізно, частіше короткочасні і нейтралізуються внутрішньої психологічної захистом, притаманна хворим.
З появою ж стійкою хворобливої симптоматики алкоголізм при прогресуванні в цілому відповідає клінічній динаміці тристадійному перебігу хронічних захворювань. Слід підкреслити, що динамічна трехстадийная схема алкоголізму підкреслює лише загальні моменти, які зближують алкоголізм з іншими захворюваннями. Ця традиційна схема така.
I стадія - початок захворювання. Вона починається з появи перших ознак хвороби і закінчується становленням розгорнутої картини хвороби. Ускладнення поодинокі. Це переважно компенсована стадія патологічного процесу.
II стадія - розпал хвороби. Формується домінуючий клінічний стереотип, розкривається вся основна симптоматика алкоголізму. Організм і особистість патологічно адаптуються до болісних умов, однак компенсаторно-пристосувальні можливості вже на межі, періодично розвивається декомпенсація. Клінічні рецидиви алкоголізму можуть чергуватися зі спокійними проміжками - ремісіями. Ускладнення пов'язані з найбільш вразливими органами і системами.
III стадія - вихід, фінал хвороби. Для неї характерна все більш поглиблюється декомпенсація. Формується весь комплекс ускладнень алкоголізму і наслідків зловживання алкоголем.
Якщо тепер спробувати наповнити цю схему конкретним змістом, то стадії будуть виглядати наступним чином (Іванець, Ігонін, 1983).