Саме вуглекислого газу зобов'язаний новонароджений першого свого подиху. Відомо, що плід в утробі матері не дихає. Газообмін відбувається в плаценті (дитячому місці), за допомогою якої в кров ембріона надходять поживні речовини і кисень *. Після народження перев'язується і відрізається пуповина і надходження кисню з материнської крові припиняється. Однак окислювальні процеси в організмі новонародженого тривають, накопичується вуглекислий газ і при достатній його концентрації в крові відбувається перше збудження дихального центру і перший вдих нової людини!
Так встановлюється відповідність дихальної функції потребам організму. Цьому ж сприяють рефлекси за різних органів, у першу чергу - з легких. Збудження нервових закінчень блукаючого нерва в легенів, що виникає при розтягуванні їх під час вдиху, зумовлює надходження в центральну нервову систему імпульсів, які пригнічують дихальний центр. Це призводить до припинення вдиху; спадання легень при видиху в свою чергу викликає збудження нервових закінчень, від яких до дихального центру йдуть імпульси, що збуджують його діяльність. Це призводить до припинення видиху і до переходу до стадії вдиху. Таким чином, вдих спонукає до видиху, видих - до вдиху. Крім того, особливі нервові закінчення існують у великих кровоносних судинах (аорті і сонних артеріях), які, залежно від рівня тиску крові і вмісту в ній кисню, посилають в центральну нервову систему сигнали, що регулюють діяльність дихального центру і через нього - акт дихання. Тут здійснюється принцип саморегуляції за законами кібернетики, так широко представлений у всіх біологічних системах.
Нарешті, свідоме регулювання акту дихання, про який вже згадувалося, здійснюється за допомогою вищого відділу нервової системи - кори великих півкуль головного мозку, тому різні емоційні стану: сміх, плач, радість, горе - відображаються на характері дихання.
Говорячи про рефлекторної регуляції акту дихання, необхідно згадати про так званих захисних рефлексах дихальної системи - до них відносяться рефлекторна зупинка дихання під час ковтання, яка запобігає потраплянню їжі в дихальні шляхи, а також кашель і чхання. Останні спрямовані на видалення з дихальних шляхів чужорідних тіл або зайвого скупчення слизу. Кашель виникає при подразненні слизової гортані, трахеї і бронхів. При цьому після глибокого вдиху зближуються голосові зв'язки, створюючи перешкоду для видиху, а потім повітря виштовхується кількома сильними скороченнями дихальної мускулатури, що Створюється сильний струм повітря викидає вміст дихальних шляхів. Чхання виникає при подразненні слизової носа, але перешкода для выталкиваемого повітря при цьому створюється стисканням зубів і губ; результат той же - звільнення верхніх відділів дихальних шляхів від чужорідних тіл або зайвої слизу. Кожному відомо, що кашель і чхання зазвичай є супутниками і ознаками запальних захворювань органів дихання, які завжди в більшій або меншій мірі порушують їх відповідальні функції; природно, що профілактика захворювань органів дихальної системи являє важлива ланка в боротьбі за збереження здоров'я. Заходи, що підвищують стійкість органів дихання, зводяться не лише до дотримання загальних гігієнічних правил, спрямованих на загартовування організму і підвищують стійкість його до застудних захворювань і туберкульозу. До них також відноситься і активна боротьба з деякими шкідливими звичками і в першу чергу з зловживанням алкоголем і тютюном.
* Кров матері не змішується з кров'ю плоду.
