Перед першою світовою війною в Росії налічувалося 14 дитячих санаторіїв на 300 місць. Створені зусиллями передових вчених дитячі санаторії показали, що при правильній організації лікувально-педагогічного процесу з розумним використанням природних курортних факторів вони можуть стати вирішальним моментом у поверненні здоров'я хворим дітям. Однак тільки за Радянської влади санаторно-курортне лікування стало доступно всім дітям. Вже в 1917 р. були відкриті перші спеціалізовані школи-санаторії для голодних і виснажених дітей, для хворих на туберкульоз, для дітей з дефектами розумового і фізичного розвитку. Були створені школи-лікарні, школи-санаторії та інші заклади для дітей з вадами здоров'я. Ці установи перебували у віданні шкільно-санаторного відділу Наркомосвіти, а пізніше - у віданні відділу охорони здоров'я дітей Народного Комісаріату охорони здоров'я.
До 1920 р. в УРСР нараховувалося 31 лісова школа, 59 шкіл-санаторіїв, 60 колоній санаторного типу, 13 шкіл-санаторіїв для нервових хворих.
У зв'язку з важкою економічною кризою та воєнним становищем в країні у 1921 р. при Наркомздраве була створена спеціальна Комісія щодо організації оздоровлення дітей в літній період на курортах. Влітку цього року курорти Алупка, Євпаторія, Анапа, Уч-Дере, Геленджик, Кавказькі Мінеральні Води, Шафраново, Одеса взяли 1110 дітей. Спеціальними ешелонами сюди приїхали діти з голодуючих губерній, хворі на туберкульоз, анемію, рахіт.
Широке розвиток отримали санаторно-оздоровчі майданчики для дітей з туберкульозною інтоксикацією, фізично ослаблених, реконвалесцентів після важких інфекційних захворювань. Вони були організовані при дитячих поліклініках, диспансерах, школах та інших дитячих установах.
Декретом Ради Народних Комісарів від 24 січня 1922 р. «Про курортному лікуванні трудящих і про експлуатації курортів» було встановлено безкоштовне лікування дітей на курортах. З тих пір діти в санаторіях лікуються безкоштовно.
У першій п'ятирічці почалося розвиток санаторної мережі місцевого значення, в тому числі на Уралі, в Сибіру, на Далекому Сході. Доцільність розвитку місцевої санаторної мережі для дітей була обґрунтована ще в 1923 р. проф. П. С. Медовиковым. Вжиті заходи дозволили підвищити доступність та ефективність санаторного лікування дітей, особливо в тих випадках, коли зміна звичного клімату несприятливо впливає на перебіг захворювання дитини.
На XVI Всеросійському з'їзді Рад Народного Комісаріату охорони здоров'я було запропоновано розширити оздоровлення дітей на курортах і організувати будівництво зразкового дитячого курорту в Євпаторії. Питання про організацію санаторно-курортної допомоги та будівництва дитячого курорту на півдні було обговорено 15 листопада 1935 р. на засіданні вченої медичної ради Наркомздраву УРСР спільно з Всеросійським об'єднанням курортів. На 1936-1938 рр. було заплановано також здійснити будівництво кількох дитячих санаторіїв в районі Кавказьких Мінеральних Вод.
Прийняті рішення поклали початок розвитку дитячих здравниць на бальнеологічних курортах. У 1938 р. був відкритий перший в СРСР дитячий ревматологічний санаторій в Кисловодську. Бальнеологічні дитячі санаторії були організовані також в Сочі, Євпаторії, Слов'янську, Холодній Балці під Одесою, на курорті «Озеро Шира» в Красноярському краї.
У 1938 р. відбулася республіканська нарада з питань санаторно-курортної допомоги дітям, на якому були визначені типи санаторіїв, режим їх роботи, медичні показання до направлення дітей на санаторне лікування. Всі курорти як державного, так і місцевого значення закріплені за науково-дослідними інститутами.
До 1940 р. в країні налічувалося в дитячих санаторіях 82 657 місць. Була розгорнута величезна мережа літніх оздоровчих майданчиків, піонерських таборів загального та санаторного типу.
