Отже, що ж таке сон?
На жаль, вичерпно відповісти на це питання наука поки ще не в змозі. Механізми сну і неспання, як і механізми роботи мозку, є надзвичайно складними. І все-таки давайте спробуємо, хоча б зовні, охарактеризувати стан сну. Подивимося уважніше на сплячих людей і тварин. Що ж є найбільш типовим для сну?
Коли людина або тварина занурюються в сон, вони перестають реагувати на звичні подразники зовнішнього середовища. Спробуйте задати питання сплячій людині, не підвищуючи голосу. Гущавина всього ви не отримаєте відповіді, а для пробудження сплячого доводиться підвищити голос.
Незначна і його реакція на дотик, спалах світла і т. п. Це відбувається тому, що під час сну різко знижується сприйнятливість наших органів почуттів: зору, слуху, смаку, нюху, дотику та ін
Такий стан настає не відразу. Спочатку розвивається сонливість, під час якої «важчають» повіки, хочеться закрити очі. Якщо вас коли-небудь хилило до сну під час читання, то ви, мабуть, помічали, що можна кілька разів прочитати одну і ту ж фразу, не вловлюючи її сенсу. Отже, орган зору здійснює свою функцію, але марно: мозок її вже не сприймає. Однак це ще не сон. Найменший шерех - і людина знову реагує на навколишнє. Так повторюється ще раз. І, нарешті, настає справжній сон, коли все навколишнє стає байдужим. Сон вступив в свої права...
Отже, головною ознакою сну є виключення з навколишньої дійсності і як вираз цього - змикання повік, закривають ока, що супроводжується поворотом очних яблук вгору.
Не менш характерною ознакою сну є зниження рухової активності. Стан сну схоже на якесь тимчасове заціпеніння, яке може застати людину в будь-якій позі. Особливо наочно це проявляється у маленьких дітей, які можуть заснути іноді у розпал гри, в самих несподіваних положеннях.
І, нарешті, для людини дуже характерно вимикання свідомості уві сні. Навіть якщо сплячий відповідає на поставлене запитання, то часто неправильно, а прокинувшись, людина нерідко заперечує той факт, що він вам відповідав. Значить, він цього не пам'ятає. Однак завжди не пам'ятає? Про це розмова буде ще попереду.
Ось, мабуть, і всі основні, найбільш яскраві, впадають в очі ознаки сну. Залишається питання: чи кожен сон однаковий? Чи відрізняється сон тварин від сну людини? Які види сну зустрічаються в природі? Чи можна викликати сон довільно, тобто за своїм бажанням? І, навпаки, можна його перебороти? Скільки потрібно спати?..
Спробуємо по можливості розібратися в цих питаннях.
