Родоначальник російського революційного руху A. Н. Радищев (1749-1802) пристрасно обурювався на існуюче в Росії нерівність в освіті та розвитку дітей. Мета виховання, на думку А. Н. Радищева,- це формування людини-громадянина, здатного боротися за щастя свого народу, людини високої моралі, найбільше любить свою батьківщину.
У 30-40-х роках XIX століття в Петербурзі та інших містах Росії виникають різні благодійні товариства для систематичної допомоги бідним, убогим і сиротам. У 1837 р. у благодійному закладі Петербурга під назвою «Будинок для піклування трудящих жінок» відкрилося «Притулок для дітей, що залишаються матерями, що йдуть на заробітки». Незабаром почали відкриватися притулки, а в 1841 р. у Петербурзі вже 920 дітей відвідували 6 таких установ.
Дуже багато для організації притулків зробив видатний представник російської педагогічної думки B. Ф. Одоєвський (1804-1869). Будучи різнобічним мислителем, найбільшим громадським діячем, він однаково успішно працював у галузі техніки, хімії, фізики, літератури, філософії, музики і педагогіки. Одоєвський був правителем справ головного Комітету піклування про дитячих притулках. Їм було складено «Положення про дитячих притулках», де вони розглядалися як виховні заклади, в яких діти повинні отримати не тільки нагляд і догляд, але і фізичний, розумовий, моральне та естетичне виховання. У притулках заборонялися тілесні покарання. Дуже цінною є книга, над створенням якої В. Ф. Одоєвський пропрацював усе життя, це - «Наука до науки. Книжка дідуся Іринея» (псевдонім В. Ф. Одоєвського). Він писав, що живе слово справляє могутній вплив на розвиток дитини, але воно має бути виразно, а не сухо і холодно.
В. Ф. Одоєвський сприяв розробці теорії виховання дітей дошкільного віку, написав чудові книги для дітей і склав керівництва для роботи з ними; особливо змістовна створена ним теорія розумового виховання малолітніх дітей.
Величезний внесок у вітчизняну педагогіку вніс В. Р. Бєлінський (1811 -1848). Він народився в сім'ї бідного повітового лікаря і з ранніх років спостерігав тяжку долю кріпаків людей. Працюючи учителем у гімназії, В. Р. Бєлінський виступав проти насильства над дітьми, відстоював їх право на радісне дитинство. Ігри, невинні пустощі дітей він вважав природною потребою і засобом розвитку. В. Р. Бєлінський вказував, що головною рисою психіки дітей раннього віку є емоції, тому потрібно прищеплювати дітям любов до добра, вміло поєднувати фізичне і моральне виховання. Бєлінський прозорливо передбачав велику майбутність Росії, а його педагогічні революційно-демократичні погляди багато в чому співзвучні нашій епосі.
А. В. Герцен, Н. Р. Чернишевський, Н. А. Добролюбов, основоположники революційно-демократичної педагогіки, вимагали надання дітям трудящих рівних прав на освіту, боролися з кріпосницької системою виховання.
Видатний російський хірург Н. І. Пирогов (1810 - 1881), будучи попечителем Одеського (з 1856 р.) і Київського навчальних округів, ратував за внесення корінних змін до виховання дітей, закликав поважати особистість дитини, давав поради щодо поліпшення початкового сімейного виховання.
Виразником прогресивних думок є К. Д. Ушинський (1824-1870). В основу розробленої ним педагогічної системи покладено вимогу народності. Він вважав, що немає людини без любові до батьківщини, і ця любов дає вірний ключ до серця людини. Головною метою він вважав виховання моральної людини, корисного члена суспільства. К. Д. Ушинський розробив вчення про найважливішу роль рідної мови у розвитку дітей, створив оригінальну систему дошкільного виховання. Моральне, розумове і трудове виховання він тісно пов'язував між собою, пропонував заохочувати самостійність дітей, науково-психологічно обґрунтував гру дитини. К. Д. Ушинський довів, що іграшка має велике виховне значення - «у грі дитина живе». Велике значення К. Д. Ушинський надавав естетичному вихованню дітей, навчання їх співу, малювання. Високі вимоги він пред'являв до особистості дитячої виховательки: вона повинна володіти педагогічним талантом, добротою», але бути з «твердим характером», мати всебічні знання, любити свою справу і дітей, бути для них прикладом, вивчати закони психічного розвитку дітей, здійснювати індивідуальний підхід до них. К. Д. Ушинським написані чудові твори: «Рідне слово», «Керівництво до "Рідного слова" для вчителів і батьків», «Людина як предмет виховання». Радянський народ високо цінує історично прогресивну роль діяльності К. Д. Ушинського. У нашій країні заснована медаль його імені для нагородження особливо відзначилися вчителів і науковців у галузі педагогіки, встановлені щорічні премії К. Д. Ушинського за видатні наукові праці з педагогічних наук, ряд навчальних закладів, бібліотек носять його ім'я.
