Ефективність щеплень, тобто розвиток щеплення імунітету достатньої напруженості, залежить не тільки від якості прищепного матеріалу і точного дотримання правил його застосування, але, звичайно, і від здатності дитячого організму відповідати на його введення виробленням імунітету. При проведенні щеплень слід враховувати, що все, що послаблює організм дитини (хвороби, незадовільне харчування, нестача вітамінів, сильна перевтома тощо), перешкоджає розвитку щеплення імунітету. Про цю просту істину на практиці часто забувають.
Профілактичні щеплення нешкідливі для здорової дитини. Прищепні препарати, що випускаються для широкого застосування, піддаються суворої і ретельної перевірки у спеціальному державному контрольному інституті.
У частини щеплених дітей можуть розвинутися послепрививочные реакції, які проявляються короткочасним підвищенням температури, невеликим нездужанням, почервонінням і хворобливістю в місці введення препарату. Подібні реакції не представляють якої-небудь небезпеки для здорових дітей. Якщо ж щеплення проводиться хворому, ослабленому дитині, то в цьому випадку введення вакцини може несприятливо відбитися на перебігу хвороби, завдати шкоди дитині.
Тому перед проведенням щеплень діти повинні бути оглянуті лікарем. Діти, що мають захворювання, протягом яких щеплення можуть зробити шкідливий вплив, звільняються від вакцинації. У більшості випадків протипоказання до щеплень носять тимчасовий характер.
Велику обережність слід дотримуватися при проведенні щеплень тим здоровим дітям, у яких раніше виникали незвичайні реакції (поява висипки, обмежених набряків, підвищення температури тощо) при споживанні деяких продуктів (яйця, різні фрукти і т. д.), застосування лікарських препаратів (пеніцилін, стрептоміцин та інші антибіотики, сульфаніламідні препарати тощо), а також при проведенні тих чи інших профілактичних щеплень.
Ці діти мають змінену, або алергічну, реактивність; щеплення у них можуть викликати небажані реакції. Батьки повинні попередити лікаря про ці особливості дитини. Утриматися від вакцинації цих дітей або проводити їм
щеплення із застосуванням спеціальних щадних методів - це питання вирішує лікар.
Всі щеплення, про яких йшла мова, розраховані на активну реакцію організму на введення прищепних препаратів. Розвивається активний прищепний імунітет. Проти деяких інфекційних хвороб (наприклад, проти кору) застосовується й інший спосіб захисту організму, а саме введення гамма-глобуліну, приготованого з кров'яної сироватки дорослих людей, що перехворіли в минулому дитячими інфекціями. Такі сироватки містить уже готові антитіла. Гамма-глобулін являє собою сироватковий білок, що містить антитіла в концентрованому вигляді. Антитіла при цьому способі щеплень сприймаються організмом дитини пасивно. Тому такий прищепний імунітет називається пасивним. Великим недоліком його є швидке виділення з організму введених антитіл і внаслідок цього мала тривалість імунітету (близько 3-4 тижнів). Цей спосіб недоцільно застосовувати всім дітям. Ним користуються для захисту від хвороби лише тих дітей, які вже піддавалися небезпеці зараження, якщо вони не були раніше вакциновані.