На Русі в давнину гігієнічна практика була породженням народної гігієни.
«Народна гігієна - досвід і погляди народу на охорону здоров'я. В боротьбі за існування народ навчився зберігати здоров'я, відновлювати сили для праці, захищатися від несприятливих зовнішніх умов, від захворювань, в тому числі заразних. Усе це, поєднане в досвіді багатьох поколінь, і є народної гігієною» - таке визначення дає член-кореспондент АМН СРСР, професор Б. Д. Петров - найбільший історик гігієни. Ми ще не раз будемо звертатися до його авторитетним висловлювань.
Б. Д. Петров, порівнюючи народною гігієну з народною медициною, прийшов до висновку, що «...народна гігієна багатшими, ближче до науковим поглядам. Досвід народу, що стосується здоров'я... великий, заснований на величезному числі спостережень».
...Нас захоплюють архітектурні ансамблі древніх міст - Києва, Смоленська, Володимира і їм подібних, але не можна не звернути уваги і на те, як вони розташовані: на високому березі річки, відкритому всім вітрам, подалі від шкідливих болотяних випарів. Ясно, що поряд з міркуваннями безпеки, зручності сполучення, торгівлі приймалися в розрахунок гігієнічні міркування.
У літописах XI-XII століть вказувалося, що місце для поселення не повинно бути «скорботно, тісно та ще ж бідно при всьому». І саме поселення, і береги річок намагалися тримати у чистоті.
За міською межею влаштовували спеціальні «распалины» в сухих ярах або виривали ями. У распалины звозили нечистоти і всілякі господарсько-побутові відходи. Право, непогано було б і деяким нашим сучасникам повчитися в далеких предків і не утворювати звалища де заманеться.
Сміття частіше спалювали в тих же распалинах, а що не вдавалося спалити, іноді виносили в «кошах» в «річкові струменя посеред річки» або закопували.
Звичайно, гігієну житла, особливо простому люду в курної хати, підтримувати було важко. Не випадково побутувала така загадка: «Не виметешь, не выскребешь, а прийде час - сам вийде» (дим). І тим не менш курні хати і вимітали і вишкрібати. Недарма здавна в ходу був голик.
Дбали і про чистоті тілесній. Сама буденна річ у побуті - рукомийник. Один з найбільших дослідників давньоруської медицини Н. А. Богоявленський наводить кілька назв умивальника: «рукомыя», «рукомоя», «грлица», «вмивальниця», «водолій», «гольк». Він же підкреслює, що умивання вранці, миття рук перед їжею - стара і міцна традиція. Навіть за заниженими підрахунками їй дев'ять століть. В літописах XI століття згадуються і «ручники» або «убрусци», тобто рушники.
Але особливо знайома така глибоко народна, чудова гартують, гігієнічна процедура, як лазня. І дуже приємно, що зараз відзначається якийсь «банний ренесанс».
Народна гігієна знайшла відображення в російських лікарських порадниках, травниках і в інших медичних, а також світських і релігійних книгах.
Нещодавно у нас видано один з перших лікарів, що датується кінцем XV століття. Починається лечебник своєрідним зводом гігієнічних правил.
Поступово поряд з народною гігієною з'являються і державні узаконення, професійні лікарські рекомендації, викликані життєвими потребами. Спочатку законодавства стосувалися проблем гігієни харчування.
Найбільш повні гігієнічні приписи ми знаходимо в «Стоглаве», що відноситься до 1551 році, і в «Домострої» (XV-XVI ст.), де чимало цінних порад про підтримання чистоти, збереження здоров'я.
Реформи Петра Великого зачепили різні сторони російського життя, в тому числі і санітарну - правда, головним чином по військовому відомству. Як справедливо зауважив Б. Д. Петров, «...у військових статутах Петра I можна знайти зародки майбутнього санітарного законодавства та військової гігієни».
Ці реформи сприяли, так би мовити, офіційного визнання гігієни, а для її наукового розвитку багато зробив М. в. Ломоносов.
А. С. Пушкін назвав Ломоносова «російським університетом». І цілком справедливо: діапазон інтересів Ломоносова воістину безмежні, а його внесок у культуру та науку безцінний. Але яким чином він вплинув на становлення гігієни?
Ломоносов стояв на матеріалістичних позиціях. А раз світ матеріальний, то і хвороби мають матеріальну основу. Отже, причини захворювань можна і потрібно вивчати, а попереджати хвороби. І Михайло Васильович сам показав приклад, як ми тепер говоримо, соціального підходу до вирішення кардинальних проблем охорони здоров'я. У листі В. І. Шувалову «Про розмноження і збереження російського народу» він закликав поліпшити догляд за дітьми, позбутися антигігієнічних звичаїв у побуті.
Ломоносов у величезній мірі сприяв розквіту таких наук, як хімія і фізика, які є фундаментальними для гігієни.
І нарешті, в ряді праць великого вченого є рядки прямо гігієнічного звучання. Наприклад, у 1759 році в «Легалізацію для учнів гімназій Імператорської Академії наук» він писав: «Чистоту спостерігати має при столі, зміст книг, ліжка та сукні. Хто зовнішнім виглядом веде себе гидко, той показує не токмо лінощі, але й підлі звичаї...» Узагальнення досить сильне.
