З наведеного визначення внутрішньої картини хвороби видно, безліч аспектів можна в ній виділити. Головні з них це: а) сприйняття усього розмаїття відчуттів, що виникають внаслідок порушення нормального перебігу фізіологічних процесів в організмі в цілому та в окремих його органах; б) інтелектуальна переробка їх хворим. При цьому значимі не тільки психологічні особливості хворого, але і наявна ситуація, і соціальні чинники.
Адже хвороба у людини призводить до складних перебудов його мислення, до переоцінки багатьох, які здавалися непорушними цінностей. Згадайте знову-таки «Смерть Івана Ілліча» Л. Н. Толстого. Захворівши, зовсім інакше став дивитися герой повісті на все навколишнє його, на життєві проблеми. Або ще один приклад - повість «Годину пік» польського письменника Єжи Ставинского як миттєво все змінилося в житті головного персонажа, коли з'явилися перші хворобливі симптоми, які здалися йому ознаками раку.
Таким чином, на формування структури внутрішньої картини хвороби, крім вираженості сталися при цьому органічних і функціональних порушень в організмі, позначаються й особливості особистості хворого, і ступінь усвідомлення і переживання їм самого факту захворювання, що загрожує змінами в його соціальному і сімейному статусі.
Зі сказаного стає ясним, що побудова внутрішньої картини хвороби являє собою не одноразовий акт, а цілий процес, що складається з ряду стадій. Дуже детально було досліджено радянськими вченими А. В. Квасенко і Ю. Р. Зубаревым, які визначили весь хід формування індивідуального розуміння хвороби і особистісних реакцій на неї у хворого людини терміном «соматонозогнозия», тобто познаванием тілесної хвороби (від гречок. «сома» - тіло, «нозос» - хвороба, «гнозис» - пізнання, знання).
Вони вважають, що соматонозогнозия складається з трьох найголовніших етапів. Перший з них - так званий сенсологический (від латинського слова «сенсус» - почуття, відчуття). Це те, про що ми вже якоюсь мірою говорили в попередньому розділі - реакція хворого на що з'являються на початку хвороби самі різні відчуття, яких раніше не було. В першу чергу больові відчуття, а також відчуття дискомфорту, які виникають внаслідок того, що протекавшие до того гармонійно процеси в організмі піддаються збою. Явища дискомфорту можуть бути загальними, без певної локалізації, але іноді відчуваються в абсолютно визначеному місці, наприклад в області серця, живота.
Все це, як вже згадувалося, в першу чергу позначається на емоційній сфері хворого - знижується загальний фон його настрою, з'являється відчуття тривоги, страху, невпевненості. Виникли явища мимоволі привертають увагу хворого - воно все більше починає спрямовуватися усередину себе. Позначається це і на поведінці: обмежуються якоюсь мірою зовнішні аспекти діяльності хворого, його активність, вольові якості.
Іноді цією стадією все побудова внутрішньої картини хвороби може й обмежитися. Особливо тоді, коли захворювання короткочасно і швидко відбувається зворотний розвиток його симптомів. Хворий в такому випадку не встигає ще заглибитися в свої переживання.
Але часто зазначений процес має своє продовження, і тоді наступає другий етап - оцінний, на якому відбувається оцінка самим хворим всього того, що він відчуває, залежно від особливостей його психіки, його знань про хвороби, почерпнутих з різних джерел (друзі, сусіди, книги тощо). Це - переробка всієї йде «зсередини» інформації в поєднанні її з інформацією, одержуваної ззовні. Тут, крім безпосередньо-емоційної оцінки внутрішніх сигналів, відбувається раціональне їх осмислення вже з урахуванням загрози того, що відбувається для особистого існування хворого, його добробуту, його кар'єри і т. д.
