Вже приклади, наведені в самому початку попереднього розділу, переконують у тому, що виникла у хворого оцінка хвороби далеко не завжди відповідає тому істинному збитку, який вона несе, що дуже багато чого тут залежить від особистої точки зору, від ситуації. Тому вже досить давно лікарі почали говорити про необхідність розрізняти хвороби людини дві сторони, дві складові. Перша - або чисто об'єктивна сторона - це те, що лікар виявляє у пацієнта за допомогою різних методів обстеження: вислуховуючи легені і серце, промацуючи органи черевної порожнини, роблячи рентгенівські знімки, електрокардіограму і т. д.
Друга ж суб'єктивна сторона: це те, яким чином сам хворий уявляє собі свою хворобу, як він будує свою особисту концепцію наявною у нього хвороби на підставі своїх відчуттів, сприйняттів, з урахуванням також одержуваної інформації від своїх друзів, родичів, з популярної (так і доступною йому наукової) літератури і т. д. Це як би хвороба очима самого хворого (саме так назвала свою недавно книгу лікар М. Е. Телешевська - «Очима хворого»).
Питання, пов'язані із зазначеною другий, суб'єктивною стороною хвороби, завжди дуже цікавили лікарів. Вже давно виникло поняття про психологію хворого, тобто про розвиток у людини в процесі хвороби певних особливостей психічної сфери. Ще Й. М. Сєченов вважав, що будь-яке захворювання змінює психіку людини. Більш того, на його думку, що формуються при цьому психологічні особливості можуть значною мірою залежати від характеру соматичного страждання.
Лікарі давно, зокрема, помічали, що є зв'язок між певними емоційними порушеннями і тими захворюваннями, на фоні яких вони виникали. Ось як, наприклад, про це писав у 1934 році радянський невропатолог М. І. Аствацатуров: «Для неочікуваних розладів серцевої діяльності характерна емоція страху, для печінки - стан гнівною дратівливості, при розладі шлункової функції спостерігається апатичне настрій, байдужість або навіть відразу до навколишнього. При утрудненні спорожнення порожнинних органів і переповнення їх - почуття занепокоєння». Зазначені особливості емоційної сфери знайшли своє відображення навіть в життєвих визначеннях: говорять, наприклад, про жовчному або дошкульному характері людини.
По-різному лікарями позначалося і визначалося те, що можна назвати хворобою з точки зору самого хворого. Ось деякі найбільш уживані терміни в радянській медичній літературі: «ставлення до хвороби» (Ст. Н. Мясищев та К. А. Скворцов), «свідомість хвороби» (Е. К. Краснушкин і Л. Л. Рохлін), «концепція хвороби» (С. с. Лібіх), «реакція на хворобу» (Н. Д. Лакосіна і Г. К. Ушаков, В. В. Мохина), «переживання хвороби» (Е. А. Шевальов). Але, мабуть, саме вдале найменування такої суб'єктивної сторони хвороби було дано ще в 1935 році вітчизняним терапевтом Р. А. Лурія - внутрішня картина хвороби. В розвивалися їм поглядах Р. А. Лурія виходив з уявлень німецького лікаря Гольдшейдера, який ще в 1929 році всю суму відчуттів, переживань, настроїв хворого разом з уявленнями про свою хворобу, які склалися у нього не тільки на підставі суб'єктивних симптомів, але і в результаті отриманих ним відомостей з літератури, бесід з оточуючими, порівняння себе з аналогічними хворими і т. д. назвав «аутопластической (тобто створюваної самим хворим) картиною хвороби».
У аутопластической картині хвороби Гольдшейдер розрізняв сензитивную (відчуття і сприйняття) і інтелектуальну (роздуми, свої висновки) частини. Надаючи величезне значення вивчення цієї сторони хвороби, він писав: «Якщо лікар хоче зрозуміти хворого, він повинен всі свої здібності, мистецтво і бажання присвятити розуміння аутопластической картини хвороби, бо це і є людина - страждаюча людина».
Р. А. Лурія вважав за необхідне розрізняти кожної хвороби людини зовнішню і внутрішню картини. Під зовнішньою картиною хвороби він розумів не тільки зовнішній вигляд хворого з усіма численними деталями, завжди мають важливе значення для діагнозу, але і все те, що лікареві вдається отримати доступними для нього методами дослідження, включаючи сюди і найтонші методи біохімічного та інструментального аналізу в самому широкому сенсі цього слова, все те, що можна описати так чи інакше зафіксувати графіками, числами, кривими, рентгенограмами і т. д. Згадавши основні риси зовнішньої картини хвороби, Р. А. Лурія далі писав: «Внутрішньої картини хвороби я називаю все те, що відчуває і переживає хворий, усю масу його відчуттів, не тільки місцевих хворобливих, але його загальне самопочуття, самоспостереження, його уявлення про свою хворобу, її причини, все те, що пов'язано для хворого з приходом його до лікаря, - весь той величезний внутрішній світ хворого, що складається з досить складних поєднань сприйняття і відчуття, емоцій, афектів, конфліктів, психічних переживань і травм».
