У світовому співтоваристві, за даними різних авторів, виразковою хворобою страждає від 3 до 18 осіб на 1000 населення. У СРСР цей показник дорівнює 5,76 на 1000. Це захворювання частіше вражає людей найбільш працездатного віку (25-30 років). Серед населення розвинених країн виразка дванадцятипалої кишки зустрічається в 3-4 рази частіше, ніж виразки шлунка. У осіб молодого віку це переважання виражено ще більш чітко, особливо серед чоловіків, і може досягати співвідношення 13: 1. У жінок у молодому віці виразкова хвороба - явище рідкісне.
Відомо, що виразкова хвороба у спортсменів складає значну частку серед захворювань травних органів. Певний інтерес представляє робота М. Андрійовича, у якої проведено порівняльний аналіз частоти виразкової хвороби серед спортсменів і осіб, які не займаються спортом, у віці 20-30 років. Група спортсменів складалася з 80 діючих і 40 припинили тренування осіб. М. Андрійович виявив виразкову хворобу дванадцятипалої кишки в осіб, що не займаються спортом, у 4 %, а серед спортсменів - в 11 % випадків. У припинили спортивну діяльність вона виявляється в 7 разів частіше, ніж в осіб того ж віку, спортом не займалися.
Тривалі спостереження Н. Ст. Эльштейна (1984) і наведені ним дані республіканського лікарсько-фізкультурного диспансеру Естонської РСР підтверджують високий відсоток виразкової хвороби серед захворювань внутрішніх органів у спортсменів (6,5%), що становить приблизно 1/5 частина всіх захворювань органів травлення у них (18,7%). Новітні методи (эзофагогастродуоденоскопию) використовував О. Р. Жуков (1987) при обстеженні хворих терапевтичного відділення Московського лікарсько-фізкультурного диспансеру № 1. Він також виявив високий відсоток виразкової хвороби серед спортсменів з «абдоминальными» скаргами (12,3%).
Оскільки масових епідеміологічних досліджень серед спортсменів для виявлення виразкової хвороби не проводилося, справжня поширеність її серед займаються спортом невідома. Однак і наведені відомості повинні націлювати увагу спортивних лікарів на виявлення цього серйозного захворювання.
Виразкова хвороба - це хронічне рецидивуюче захворювання, при якому внаслідок розладу загальних і місцевих механізмів нервової і гуморальної регуляції основних функцій гастродуоденальної системи відбувається перетравлювання слизової оболонки шлунка. Порушується нормальний гомеостаз, внаслідок чого природний продукт зовнішньої секреції - пептически активний шлунковий сік - починає впливати на слизову оболонку шлунка, утворюючи виразку. Механізм виникнення пептичної виразки складний. Він заснований на спільному впливі багатьох патогенетичних факторів, тісно пов'язаних і взаємозалежних. Це порушення функціонального стану кори головного мозку (підвищена збудливість), залучення в дію системи гіпофіз - кора надниркових залоз і різна ступінь секреторних, моторних, трофічних змін шлунка та дванадцятипалої кишки. Фактори, які відіграють важливу роль у виникненні та загоєнні виразки, багатьма дослідниками умовно поділяються на захисні та агресивні, частина з яких генетично обумовлена. Виразки утворюються лише у разі сумарного переважання агресивних факторів над захисними.
Сучасні наукові дані дозволяють виділити такі як б «пускові» фактори ризику виразкової хвороби: тривалий і часто повторюване нервово-емоційне напруження (стресові ситуації), нерегулярне і певною мірою бідне білками і вітамінами харчування, алкоголь, нікотин, вживання деяких медикаментів (ацетилсаліцилова кислота, бутадіон, глюкокортикоїдні гормони), наявність хронічного гастриту з підвищеною секрецією і т. д. У осіб молодого віку при поєднанні перерахованих вище факторів ризику виразкова хвороба виникає в 80-90 % випадків.
