Лікар і лікувальний заклад розташовують великою кількістю лікарських засобів і терапевтичних методів. Частіше лікар користується одночасно декількома видами лікування: режим, дієта, ліки, операція і т. д. (комбіноване лікування).
Всі методи лікування умовно поділяють на три основні групи: до першої відноситься використання природних (природних) факторів; до другої - введення в організм штучних лікарських засобів (медикаментозне лікування); до третьої - оперативні методи Л. Найважливіший метод терапії першої групи - це лікувальне харчування, що є основою Л. більшості різноманітних захворювань (інфекції, хвороби органів травлення, обміну речовин тощо) або необхідною умовою правильного Л. при хіміотерапії, оперативних втручань та інших способах лікування. До розділу дієтотерапії (див.) слід віднести і введення вітамінів; вітамінотерапію широко застосовують не тільки при гіпо - або авітамінозах, але і при багатьох інших хворобах.
Різноманітні природні чинники, що впливають на загальний стан організму і перебіг захворювань, використовують при кліматичному, бальнеологічному, морському (таласотерапія) і курортному Л. Застосовують природне солнцелечение (геліотерапія), а також штучні джерела інших видів променистої енергії, включаючи рентгенотерапію і Л. радієм і радіоактивними елементами (див. Променева терапія)-, різні види електрики застосовують при электролечении (див.); тепло в різних видах, включаючи грязелікування (див.), є однією з найбільш частих форм фізіотерапії поряд з гідротерапією (див. Водолікування). До першої групи належать також найбільш стародавні методи: масаж (див.), лікувальна гімнастика (див. Лікувальна фізична культура) і аеротерапія (див.).
Друга група методів терапії включає лікування лікарськими речовинами - фармакотерапія. Фармакологія уточнила фізіологічна дія лікарських речовин рослинного, тваринного і мінерального походження. Особливо значні успіхи сучасного синтезу лікарських засобів різного фізіологічного дії; широко розвивається синтез найцінніших лікувальних засобів (гормонів, сульфаніламідних препаратів, антибіотиків). Розвивається хіміотерапія, на якій ґрунтується етіологічна терапія багатьох захворювань. У боротьбі з інфекційними хворобами, крім хіміотерапевтичних засобів, широко застосовуються серотерапія і вакцинотерапія як специфічні методи Л. Поряд з цим має ще деяке значення неспецифічна протеинотерапия (див.), включаючи аутогемотерапію (див.) і частково трансфузію крові - гемотерапії (див.). Гормонотерапія (див.) застосовується не тільки при ендокринних захворюваннях, але і при деяких інфекціях, алергіях і при лікуванні деяких форм раку.
Третю групу складають оперативні методи. Хірургічне Л. часто називають радикальної терапією (апендектомія, видалення ракової пухлини тощо), на відміну від консервативної, до якої відносять нехірургічні методи. Це відмінність умовно, так як нерідко лікарський лікування веде до радикального лікування, а оперативне дає тільки відносне одужання. Оперативне Л. являє собою один з етапів, інколи вирішальних, загального Л.
Необхідною умовою наукової терапії є правильне розпізнавання хвороби. При цьому складний процес діагностики (див. Діагноз) повинен відповідати ряду] вимог.
По-перше, лікування, природно, буде тим успішнішим, чим раніше розпізнано захворювання. По-друге, діагноз повинен бути не тільки правильним по суті, але і індивідуальним і докладним. Розпізнавання хвороби (інфекція, пухлина, поранення, невроз і т. п.) відразу відкриває лікаря вибір засобів для лікування даної хвороби відповідно досягнень медичної науки. Однак для практичного застосування лікувальних засобів загальної назви хвороби (наприклад, туберкульоз, рак, вада серця тощо) недостатньо; необхідно також визначити форму і стадію хвороби, локалізацію та характер ураження або порушення функцій і т. п. по-третє, для успіху Л. необхідна повнота діагностики, тобто, крім визначення нозологічної форми, необхідно уточнити етіологію хвороби (наприклад, вид мікроба, що викликав пневмонію) та умови, що сприяють її розвитку. Таким чином створюються умови для вибору засобів причинного терапії.
Визначення патогенезу захворювання також обумовлює вибір того чи іншого засобу (наприклад, при інфекційної хвороби в стадії гіперергічних реакцій). Мають значення також ступінь і характер порушення функцій того чи іншого органу або системи.
Прогноз (див.) захворювання, тобто передбачення перебігу хвороби, також відіграє роль у визначенні лікувальної тактики (наприклад, знання стадій розвитку черевного тифу, передбачення рецидиву ревматизму тощо). Вміння застосувати лікувальні методи (терапевтична техніка) визначає успіх будь-якого лікування.
Вирішальне значення має організація лікування, що дозволяє виконати всі терапевтичні призначення. Правильна організація Л. передбачає орієнтовне визначення термінів Л., обґрунтований план виконання лікувальних процедур (в домашніх умовах або в стаціонарі), послідовність застосування різних форм лікування (наприклад, після лікарняного - санаторне, а у разі неповного вилікування або небезпеки рецидиву - подальше лікарське спостереження).
Успішне Л. є результатом діяльності не тільки одного лікаря, але і численних медичних працівників, колективних зусиль, що забезпечують виконання як діагностичних досліджень, так і терапевтичних процедур та догляду.
