Розумова дефектність дитини, так звана олігофренія, може бути обумовлена перенесеним у внутрішньоутробному або ранньому післяпологовому періоді енцефалітом, травмою мозку, ураженням плода яким-небудь спеціальним збудником, як це має місце при токсоплазмозі, несумісністю крові батьків по так званому резус-фактору, наявністю зайвих хромосом в ядрах клітин, як це має місце при хворобі Дауна, може бути внаслідок алкоголізму батьків і ряду інших причин.
Олігофренія по ступені виразності розумової неповноцінності ділиться на три групи: ідіотизм (найважча ступінь, при якій розумовий розвиток зупиняється на рівні грудного віку), імбецильність (середній ступінь, при якій розумовий розвиток досягає рівня дитини 2-3-річного віку) і дебільність (найлегша, при якій діти піддаються навчанню, але в спеціальних школах). В практиці дитячих садків доводиться стикатися лише з дебільністю, так як при ідіотизмі і імбецильності діти поміщаються в спеціальні дитячі установи.
Не зупиняючись тут докладно на різних питаннях, пов'язаних з олігофренією, ми торкнемося лише деяких принципів виховання розумово відсталих дітей.
Дуже важливо своєчасно розпізнати як ступінь, так і особливість розумового дефекту дитини. Іноді за дебілів приймають дітей, у яких з тих чи інших причин просто відстає темп розумового розвитку. Така дитина до семи років не готовий до шкільного навчання, так як за своїм психічним якостям він є ще дошкільням. Направляти його в спеціальну школу не треба, краще затримати його в дитячому саду на рік.
При справжньою дебільності дитина до навчання в нормальній школі зазвичай непридатний. Іноді в перших класах він шляхом механічного запам'ятовування формально ніби освоює програму, але не розуміє її сутності; така дитина все одно не зможе продовжувати навчання в масовій школі.
Іноді причиною того, що дитина не освоює початків грамоти, рахунки та в інших доступних для її віку знань і навичок, є не його розумова неповноцінність чи затримка в розвитку, а небажання здобувати ці знання. Треба в кожному окремому випадку розібратися в причинах цього небажання. В одних випадках дошкільнику ще важко довго зосереджувати свою увагу, в інших - навчання здається (на жаль, не завжди безпідставно) дитині занадто нудним, у третіх - дитина не бажає освоїти грамоту і рахунок, так як не відчуває їх необхідності - практичної корисності.
Пояснимо останню думку прикладом.
Випадок з першокласницею Ритою був не зовсім звичайний: вона заявила матері, що не хоче вчитися, що їй це не потрібно. Ніяких конфліктів у школі у Рити не сталося, здібності у неї середні, дівчинка спокійна, розумна, в побуті працьовита; вона підмітає кімнату, миє посуд, пришиває ґудзики і виконує багато інших домашні роботи. Вихована в трудовій сім'ї, вона бачить, як працюють її мати і сусіди, розуміє, що це потрібно, що, як вона сама висловлюється, «без цього не можна». Проте ні мати, ні сусіди (люди фізичної праці) не вправляються в писанні паличок або букв, не декламують байок і не вирішують прикладів. Рита твердо переконана, що все це не потрібно, що лише дітей змушують «цим займатися», а міркування дорослих про користь освіти до семирічної дівчинки не доходять, вона їм не вірить.
Я зупиняюся на цьому випадку тому, що такі думки бродять у головах багатьох дітей і лише покірність, звичка до послуху не дають їм так рішуче сформулювати свій протест.
Як вчинити з Ритою? Звичайно, раз не діє переконання, можна було б застосувати силу, змусити її займатися в школі, хоче вона цього чи ні; але це був би не кращий вихід, і ми обрали інший шлях.
Потрібно було створити таку обстановку, яка б змусила дівчинку переконатися на власному досвіді, що знання, здобуті нею в школі, корисні і застосовні не тільки в майбутньому, але і в її сьогоднішньому повсякденному житті. Мати, йдучи на роботу, стала залишати їй записки, з яких Рита, приходячи зі школи, дізнавалася, де вона знайде їжу,- стала зрозуміла користь грамотності. Коли Рита просила купити їй морозива, мати починала разом з нею рахувати, скільки у неї є грошей, скільки з них треба витратити на інші необхідні покупки, і тільки після цього вираховувала, що вистачить грошей і на морозиво,- стала зрозуміла користь арифметики. Незабаром Рита вже ходила в школу без жодного примусу.
