Гестагени, подібно естрогенів, мають приблизно однакову хімічну структуру (21З-стероїди). В організмі жінки утворюється три гестагену: прогестерон, 20-α - і 20-β-гидроксипрогестерон. Поза вагітності прогестерон синтезується клітинами жовтого тіла і в дуже невеликій кількості в наднирниках. Під час вагітності синтез прогестерону спочатку здійснюється в жовтому тілі (в перші 3 міс вагітності), а потім в плаценті. В організмі плода прогестерону плаценти утворюються метаболіти прогестерону, що в біологічному відношенні є малоактивными. В плаценті ці метаболіти шляхом ензимних процесів знову перетворюються у біологічно активний прогестерон. У фізіологічних умовах ооцит, ембріон і плід піддаються постійному впливу ендогенного прогестерону. У зв'язку з цим R. A. Chez (1978) і більшість інших авторів вважають, що прогестерон, застосовуваний для збереження вагітності при явищах загрожує або почався аборту, безпечний для плода. Відсутність тератогенних та ембріотоксичних властивостей прогестерону було також доведено в експериментальних дослідженнях. Заслуговує уваги робота К. Dalton (1981); автор вивчав віддалені наслідки антенатального впливу прогестерону на дітей. Було встановлено, що при тривалому застосуванні цього препарату протягом 8 тижнів і більше в ранні терміни вагітності у дітей відзначається деяке підвищення інтелектуального розвитку. Задовільного пояснення цього явища поки що не отримано.
Іншу оцінку отримало застосування під час вагітності синтетичних прогестинів. Серед препаратів цієї групи слід розрізняти похідні 17-α-оксипрогестерона (оксипрогестерону капронат) і 17-нортестостерону (этистерон, норетистерон та ін). Препарати першої групи практично позбавлені андрогенних властивостей, в той час як для препаратів другої групи характерний частковий андрогенний ефект. У 1958 р. з'явилося перше повідомлення L. Уілкінс і співавт. про випадки виникнення псевдогермафродитизма у дівчаток, матері яких отримували під час вагітності этистерон. В останні роки стало відомо понад 100 подібних спостережень. Небезпека призначення під час вагітності гормональних препаратів, які належать до групи норстероидов, не вичерпується тільки розвитком псевдогермафродитизма. На думку К. Dalton (1981), у таких дівчаток є ризик виникнення адреногени-тального синдрому. У хлопчиків, чиї матері отримували під час вагітності норстероиды, нерідко відзначалися симптоми передчасного статевого дозрівання. У зв'язку з цим R. Steinhoft, A. Traeger (1979), J. Huter (1980), Н. Kuemmerle, К. Brendel (1984) та ін. вважають, що ці препарати протипоказані вагітним жінкам.
