В зрілому і літньому віці, на які падає основне кількість випадків раптової смерті, основними причинами її є ішемічна хвороба серця у всіх її формах, гіпертонічна хвороба і їх поєднання.
Ішемічна хвороба серця (ІХС), або коронарна хвороба серця, являє собою гостру або хронічну дисфункцію серця, що виникає внаслідок відносного або абсолютного зменшення постачання міокарда артеріальною кров'ю. Така дисфункція найчастіше, хоча і не завжди, пов'язана з патологічним процесом в системі коронарних артерій. Таким чином, в основі ІХС лежить невідповідність між необхідним міокарду для нормальної роботи кількістю артеріальної крові і фактичним її кількістю, що надходить по хворобливо змінених коронарних артерій.
Класифікація ІХС, запропонована в 1984 р. співробітниками Всесоюзного кардіологічного центру і складена на основі рекомендацій ВООЗ, розглядає ІХС як гострі минущі, так і хронічні патологічні стани, обумовлені органічними ураженнями коронарних артерій (стенозуючий атеросклероз, тромбоз) або порушеннями їх функціонального стану (спазм, порушення регуляції тонусу).
У межах зазначеної класифікації розрізняють наступні клінічні форми (варіанти ІХС): 1) інфаркт міокарда (великовогнищевий - трансмуральний, дрібновогнищевий - нетрансмуральный, субэндокардиальный, інтрамуральні). Інфаркт міокарда може бути гострим, рецидивуючим, повторним; 2) стенокардія (стенокардія напруги - вперше виникла, прогресуюча; стенокардія спокою); 3) постінфарктний кардіосклероз (розвивається не раніше ніж через 8 тижнів після інфаркту міокарда); вогнищева дистрофія міокарда; 4) порушення серцевого ритму; 5) гостра коронарна недостатність - серцева недостатність - первинна зупинка серця, що може ускладнити будь-яку з перерахованих форм ІХС і привести до швидкої, іноді миттєвої смерті.
Ішемічна хвороба серця може бути гострою (коли тривалість її не перевищує 8 тижнів), або хронічної, протягом якої можуть наступати загострення, що нерідко закінчуються раптової (раптової) смерті. Найбільше судово-медичне значення мають такі форми ІХС, як інфаркт міокарда (у всіх його варіантах), стенокардія та гостра коронарна недостатність, які найчастіше призводять до раптової смерті.
Найближчою причиною смерті при ІХС є найчастіше порушення ритму серця, зокрема фібриляція шлуночків, що наступає на тлі гострої ішемії міокарда. При інфаркті міокарда, раптова смерть обумовлюється найчастіше кардіогенним шоком.
Дослідженнями останніх років встановлено, що настання раптової смерті від ІХС, часто представляється оточуючим миттєвої, передує період гіпоксії міокарда, триває 2-5 ч. Під час цього періоду розвиваються значні зміни кардіоміоцитів, насамперед їх вогнищеві некрози, які можуть бути виявлені при фазово-контрастної і поляризаційної мікроскопії.
Морфологічним субстратом ІХС є атеросклероз коронарних артерій. Відомо, що жодна людина після 40 років практично не вільний від атеросклерозу. Однак далеко не у всіх людей атеросклероз з «прояви віку» стає чинником, що обумовлює клінічні прояви ІХС.
Встановлено, що у осіб, які страждають на ІХС і раптово померлих від неї, атеросклероз коронарних артерій починається на 20-30 років раніше і прогресує в більш швидкому темпі, протікає по злоякісному, так званого фибробластическому типу морфогенезу, що призводить до раннього стенозування просвіту коронарних артерій.
Більш швидкий темп і велика тяжкість коронарного атеросклерозу знижують адаптацію серцево-судинної системи до мінливих умов зовнішнього і внутрішнього середовища. Раптову смерть від ІХС можна розглядати як результат різкого зриву в коронарної системи, що виник у відповідь на комплекс зовнішніх і внутрішніх впливів, що вийшли за межі адаптаційних можливостей болісно зміненої серця.
У розвитку атеросклерозу, обумовленою ним ішемічної хвороби серця та раптову смерть від неї важливе значення мають численні фактори ризику, провідними з яких є: артеріальна гіпертензія, гіперхолестеринемія, ожиріння і куріння.
