Таким чином, адаптивна алкогольна гепатомегалія і алкогольна жирова печінка являють собою початкові, повністю оборотні, тобто виліковні за умови усунення алкоголю, етапи алкогольного ураження печінки. Подальші його форми - гострий і хронічний алкогольний гепатит і алкогольний фіброз печінки є предцирротическими стадіями, тобто механізми, що лежать в їх основі, можуть вести до розвитку цирозу печінки. При продовженні вживання алкоголю ці форми виникають у 92% хворих з жировою печінкою, причому ступінь жирової дистрофії нерідко зменшується або вона повністю зникає.
Як і алкогольне ожиріння печінки, хронічний алкогольний гепатит і повільно наростаючий алкогольний фіброз печінки протягом тривалого часу можуть протікати з нерізко вираженими ознаками порушень травлення. Разом з тим на цих стадіях можливе приєднання таких загальних симптомів недостатній функції печінки, як почуття слабкості, нездужання, зниження фізичної й інтелектуальної працездатності, зниження апетиту, схуднення, поява кровотечі з носа при сякання або з ясен при чищенні зубів. Нерідко відзначаються симптоми супутнього алкоголізму занепаду харчування: зниження маси тіла, недостатність вітамінів, особливо групи В і мікроелементів (цинку, магнію), недокрів'я, периферичні неврити (болі в кінцівках), зменшення об'єму м'язів і болю в м'язах. Печінка хворих хронічним алкогольним гепатитом збільшена, ущільнена і часто болюча, у частини хворих збільшена селезінка. Біохімічні печінкові проби змінені більшою мірою, ніж при ожирінні або фіброзі печінки. У деяких хворих відзначається невелика жовтушність шкіри і слизових оболонок, тобто помірна гіпербілірубінемія. Як правило, підвищено аминотрансферазная активність сироватки крові та активність ГГТП. На участь імунної системи у запальному процесі вказує підвищений вміст в крові фракції γ-глобулінів, в основному, за рахунок наростання рівня імуноглобуліну А.
Хронічний алкогольний гепатит часто розвивається після одного чи кількох епізодів гострого алкогольного гепатиту, але нерідко гострий початковий етап не виявляється, і хронічне захворювання печінки має первинний характер. Ця форма алкогольного ураження печінки іноді може переходити в цироз навіть після усунення причинного фактора - алкоголю. Пояснюється це приєднанням на певному етапі недосконалою імунної реакції сповільненої гіперчутливості, спрямованої проти печінкових клітин, що містять «алкогольний гиалин». Одним із доказів імунного механізму самопрогрессирования патологічного процесу при хронічному алкогольному гепатиті
є динаміка мікроскопічних змін у печінці, при переході гострого алкогольного гепатиту в хронічний. У гострій стадії процеси розпаду печінкових клітин і супутніх їм запальної і фиброзирующей реакції локалізуються в центральних відділах печінкових часточок (3-я зона ацинуса), причому запальні інфільтрати (скупчення лейкоцитів) складаються переважно з поліморфно-ядерних лейкоцитів (нейтрофілів) Далі, якщо хворий припиняє введення алкоголю, запальний процес переміщається на периферію часточки, відділи паренхіми, що прилягають до портальних трактах (1-я зона ацинуса), причому перипортальные запальні інфільтрати складаються тепер переважно Т-лімфоцитів, які руйнують прикордонну пластинку і, проникаючи в глиб печінкової часточки, оточують невеликі вогнища загиблих гепатоцитів (так звані ступінчасті некрози паренхіми печінки). Таким чином, виникає мікроскопічна картина, характерна для хронічного активного гепатиту будь-якого походження.
Найбільшу безпосередню небезпеку для життя хворого, що зловживає алкоголем, являє гострий алкогольний гепатит. Він розвивається у 30-50% хворих, що страждають хронічним алкоголізмом, зазвичай не раніше, ніж через 5 років після початку вживання алкогольних напоїв. Це важке захворювання є одним з найбільш наочних свідоцтв вражаючої дії алкоголю на печінку. Гострий алкогольний гепатит завжди виникає на тлі особливо важких і тривалих запоїв, після прийому незвично великих доз алкоголю навіть для людини, що страждає хронічним алкоголізмом. Найбільш часто гострий алкогольний гепатит як би нашаровується на попередні алкогольне ураження печінки (жирову дистрофію, фіброз, хронічний алкогольний гепатит, алкогольний цироз). Приєднання гострого алкогольного гепатиту призводить до значного прискорення переходу предцирротических станів в цироз або до декомпенсації, тобто значного обважнення перебігу вже сформованого цирозу печінки. Разом з тим у деяких випадках спостерігається розвиток гострого алкогольного гепатиту у людей з нормальною печінкою.
