Перехід алкогольного гепатиту або фіброзу печінки цироз супроводжується деформацією печінки, появою на її поверхні різної величини вузлів, що складаються з регенераторних псевдодолек. Цирротическая печінка спочатку збільшується, а в пізніх стадіях (при продовженні вживання алкоголю) у зв'язку з безперервною загибеллю гепатоцитів та втратою здатності до їх відновлення (регенерації) нерідко зморщується і зменшується в розмірах. Ускладненнями пізніх стадій цирозу печінки є явища гіперспленізму, асцит, кровотечі з розширених вен стравоходу і печінкова енцефалопатія. Разом з тим повне припинення вживання алкоголю на ранній стадії цирозу, до розвитку значних порушень функціональної здатності печінки практично гарантує зупинку патологічного процесу, тобто «одужання з дефектом».
Цироз печінки розвивається у 20-30% осіб, що зловживають алкоголем. Певне значення, мабуть, має генетичне (спадкове) схильність до ураження печінки, спадково обумовлене недосконалість захисних імунних реакцій. Віденський лікар Ф. Хвостек ще в 1922 р. описав кілька особливостей у будові тіла, які нібито призводять до розвитку алкогольного цирозу. До таких осіб він відносив «чоловіків з жіночою конституцією», тобто з жіночим типом статевого оволосіння, з малим ростом волосся на тулубі і кінцівках при рясному волосяному покриві на голові, дуже ніжною і тонкою шкірою і т. д. В дійсності від розвитку алкогольного цирозу не гарантовані чоловіки будь-якого конституціонального складу, проте ознаки Хвостека змушують згадати про дійсно різко зниженої опірності до токсичних ефектів алкоголю на печінку у жінок. Систематичне вживання алкоголю навіть у порівняно малих дозах жінками завжди має катастрофічні наслідки для печінки.
Цироз печінки може виникнути також у результаті вірусної інфекції. Відомі три основних форми гострого вірусного гепатиту (СМГ), що викликаються різними збудниками: СМГ-А, СМГ-(«Б») та СМГ-«ні А ні В», названий так тому, що його збудник, відмінний від вірусів «А» і «В», ще не виділено. З них СМГ типу А (епідемічний гепатит) ніколи не переходить в хронічну форму або в цироз печінки. СМГ-А передається тільки при контактах з хворими цією формою гепатиту людьми, СМГ-і «ні А ні В»- головним чином з кров'ю хворих або її продуктами, наприклад, при переливанні крові, що містить збудник, або при ін'єкціях лікарських засобів недостатньо простерилизованными шприцами.
СМГ, які викликаються вірусами «В» і «ні А ні В», в більшості випадків закінчується повним одужанням. Лише у 10% хворих після СМГ-і дещо частіше після СМГ-«ні А ні В» хвороба приймає затяжний перебіг. Можливо і безсимптомне вірусоносійство. Цироз печінки розвивається не більше ніж у 12% людей, які перенесли ці форми СМГ, і у більшості хворих довгостроково протікає сприятливо, без розвитку функціональної недостатності печінки. Заходами профілактики СМГ є ретельне дотримання правил особистої та громадської гігієни, загартовування організму та усунення несприятливо впливають на печінку факторів (односторонні голодні і напівголодні дієти, алкоголь, зловживання лікарськими засобами, безладний спосіб життя).
В крові у хворих на хронічний алкоголізм з підвищеною частотою виявляються імунні реакції, що вказують на перенесене в минулому інфікування вірусом - збудником гепатиту Ст. Ця особливість пов'язана не тільки зі зниженням під впливом алкоголю захисних імунних сил організму, але і з недотриманням багатьма хворими алкоголізмом елементарних гігієнічних правил, що охороняють людини від інфекції.
