Великий внесок у вивчення гострого алкогольного гепатиту і його наслідків внесли радянські дослідники А. С. Мухін, В. о. Сєров, Г. К. Мироджов та ін В основі цього тяжкого ураження печінки лежить раптове розвиток білкової дистрофії і некрозів великих груп гепатоцитів, розташованих в центрі печінкових часточок, тобто навколо центральних вен в поєднанні з запальною інфільтрацією ураженої області, що складається головним чином з нейтрофілів, і фіброзом. Так як дистрофія і загибель печінкових клітин часто поєднуються з наявністю в їх цитоплазмі «алкогольного гіалину» (тільця Маллорі), цю форму алкогольного ураження печінки раніше називали також «центральним склерозирующим гиалиновым некрозом печінки», підкреслюючи, що некроз
клітин в центрі часточок спричиняє розвиток фіброзу, іноді з сдавленней колагеновими волокнами просвіту центральних вен і підвищенням тиску в системі ворітної вени (портальна гіпертензія) ще до розвитку цирозу печінки.
Важкі форми гострого алкогольного гепатиту супроводжуються різкою слабкістю, паренхіматозної жовтяниці або холестатичного типу, повною втратою апетиту, часто з нудотою, блювотою, лихоманкою, болями в області печінки, в крові нерідко збільшується число нейтрофільних лейкоцитів. Поєднання жовтяниці з болями в правому підребер'ї, лихоманкою і нейтрофільним лейкоцитозом робить картину хвороби схожою на гостре запалення жовчного міхура або на механічну жовтяницю, спричинену закупоркою загальної жовчної протоки каменем і ускладнену гнійним запаленням жовчних шляхів. Однак у хворих важкою формою гострого алкогольного гепатиту, поряд з ознаками холестазу (збільшення концентрації прямого білірубіну, холестерину та активності лужної фосфатази крові, поява білірубіну в сечі), відзначаються зазвичай не властиві механічної жовтяниці, особливо на початкових її стадіях, значне збільшення і ущільнення печінки та зміни лабораторних аналізів, характерні для важкого ураження її паренхіми: висока активність АсАТ, ГДГ і, меншою мірою, АлАТ, зниження протромбінового індексу, не устраняемое ін'єкціями вітаміну К, зниження рівня альбуміну і холінестерази крові. Ознаками активної клітинної імунної реакції є наростання глобулінів і зниження вмісту окремих фракцій Т-лімфоцитів крові. Нерідко у хворих розвиваються збільшення селезінки, асцит та набряки ніг, розширення венозних колатералей в стравоході, підвищена кровоточивість або шлунково-кишкові кровотечі. Часто приєднуються різноманітні інфекційні ускладнення (запалення легенів, загострення туберкульозу легень, фурункульоз, сечові інфекції, зараження крові - сепсис та ін). У 1/3 хворих є супутнє ураження нирок, у 10-20% - підшлункової залози. Особливо несприятливими ознаками є виражена жовтяниця (рівень білірубіну крові понад 340 микромолей на л), різке зниження рівня протромбіну і альбуміну (менше 20 р на л) крові (недостатність синтетичної функції печінки), розвиток асциту, поява симптомів порушення свідомості (сонливості, апатії, дезорієнтації), пов'язаних з печінковою енцефалопатією, і приєднання ознак порушення видільної функції нирок (підвищення вмісту в крові азотистих сполук, що виводяться з організму нирками). Важка форма гострого алкогольного гепатиту часто вимагає використання для порятунку життя хворого усього арсеналу засобів, якими володіє сучасна медицина, для видалення з організму токсичних сполук, штучного харчування, усунення тяжких порушень обміну речовин і відновлення функціональної здатності печінки.
При формах гострого алкогольного гепатиту середньої тяжкості всі симптоми, особливо жовтяниця і зміни печінкових проб, виражені в меншій мірі, ніж при важких формах. Часто відзначається тільки пожовтіння склер очей, зниження апетиту, порівняно помірне нездужання і невелика хворобливість при обмацуванні печінки. Відсутні лейкоцитоз, лихоманка, ознаки порушення синтетичної здатності печінки. Цей варіант гострого алкогольного гепатиту часто розвивається більш поступово, протягом декількох тижнів, супроводжуючись поганим апетитом, рвотами, неясними болями у верхній половині живота і невеликий желтушность. Нарешті, нерідко зустрічаються оманливо легкі, латентні (лат. latens - прихований, невидимий) форми гострого алкогольного гепатиту, які хворий переносить «на ногах». Розвиток таких форм пояснюється великими резервними, регенераторными можливостями печінки, яка зберігає свою функціональну здатність навіть при розвитку тяжкого ураження паренхіми. Точний діагноз зазвичай можливий тільки при мікроскопічному дослідженні тканини печінки, отриманої при пункції. Приводом до пункції в таких випадках зазвичай служить виявлення лікарем збільшення печінки в поєднанні з диспепсичними розладами і легкими відхиленнями від норми біохімічних печінкових проб.
