У 3-му виданні БМЕ дано більш конкретне визначення поняття «алкоголізм» як «сукупності патологічних змін, що виникають в організмі під впливом тривалого, надмірного вживання алкоголю», тобто підкреслюється узкомедицинское (клінічне) зміст цього терміна. Тут же говориться, що вивчення соціальних аспектів непомірного вживання алкоголю, зокрема його шкідливих наслідків для суспільства, призвело до більш широкого тлумачення поняття «алкоголізм». З метою диференціації узкомедицинского і соціального змісту терміна «алкоголізм» пропонується позначати прийом спиртних напоїв (незалежно від кількості і поширеності) терміном «алкоголізація».
Ряд дослідників, особливо зарубіжних (Е. Jellinek, Ст. Ivy, М. Keller, М. Sherfey та ін), у визначеннях алкоголізму справедливо підкреслюють соціальний аспект проблеми (порушення поведінки, психологічні й суспільно-економічні наслідки зловживання алкоголем), однак вони не загострюють увагу на медико-біологічній стороні питання. М. Keller (1964) вважає, що алкоголізм є хронічне розлад поведінки, що виражається в регулярному вживанні спиртних напоїв понад прийнятих у суспільстві норм і в таких кількостях, які завдають шкоди як здоров'ю людини, що зловживає алкоголем, так і його соціальної або економічної діяльності. Підкреслюючи соціальний характер згубної звички до алкоголю, Н. Levine (1978) зазначає, що сучасні уявлення дозволили висунути розуміння алкоголізму як хвороби, відомої раніше як звичне пияцтво.
В останні роки в міжнародних публікаціях намічається тенденція заміняти термін «алкоголізм» поняттям «залежність від алкоголю». Це стало результатом роботи Комітету експертів ВООЗ з лікарських засобів, що викликають звикання, який ввів термін «залежність від наркотичних засобів». Алкоголь був включений в число лікарських засобів, що викликають таку залежність. Зокрема, на засіданні Комітету експертів у 1966 р. було рекомендовано при плануванні національних програм звертати увагу одночасно на залежність від алкоголю та інших наркотичних засобів». Експерти ВООЗ характеризують алкоголіків як «осіб, які зловживають спиртними напоями, чия залежність від алкоголю досягла такого ступеня, що викликала помітні психічні порушення або вплинула на їх фізичне і психічне здоров'я, взаємовідносини з оточуючими або на їх соціально-економічні функції» 1. Ця формулювання надто загальна і може бути застосована до будь наркоманії. А. А. Портнов і І. Н. П'ятницька (1973) уточнюють цю залежність, характеризуючи її як синдром наркоманической алкогольної залежності, протягом якого настають специфічні соматичні, нервово-психічні розлади і виникають соціальні конфлікти. Е. А. Бабаян (1978) вважає, що алкогольні напої не можуть визнаватися наркотичними, а алкоголізм не може бути віднесений до «наркоманії». При цьому автор підкреслює, що «відмінність алкогольних напоїв від наркотичних засобів і алкоголізму від наркоманії більш глибоке, ніж відміну від наркоманії токсикоманії. Якщо останні відрізняються тільки з юридичних і соціальних позицій алкоголізм відрізняється від наркоманії, крім того, і поруч медичних позицій» 2. У 1976 р. затверджено глосарій «Стандартизовані психопатологічні симптоми і синдроми для уніфікованої клінічної оцінки алкоголізму та алкогольних психозів», який дозволяє правильно застосовувати такі терміни, як «наркоманія», «токсикоманія», «алкогольні напої» і «наркотичні засоби» з медичних, юридичних і соціальних позицій.
Хоча трактування алкоголізму як типової токсикоманії багатьма фахівцями оспорюється, проте деякі автори, зокрема закордонні [Santomaria J., 1972; Eberman Н., 1974], продовжують доводити її достовірність і вважають, що між алкоголізмом і токсикоманії існує пряма нозологічна аналогія. Відзначаючи вплив економічних, соціальних, культурних і географічних чинників на розвиток алкоголізму, вони підкреслюють, що патогенез алкоголізму в цьому сенсі схожий з патогенезом і шляхами розвитку інших токсикоманії. На їхню думку, алкоголізм є стан неможливості обходитися без алкоголю. Цим він відрізняється від станів самого сильного сп'яніння, після якої людина не відчуває необхідності повторно приводити себе в той же стан [Ammar S., 1972].
