Радянські психіатри (Ст. М. Банщиків, Ц. П. Короленка, Д. Д. Федотов і ін) розглядають алкоголізм як захворювання, що викликається систематичним вживанням алкогольних напоїв і характеризується патологічним потягом до них, що призводить до психічних і соматичних розладів і порушують соціальні відносини індивідуума. Хронічний алкоголізм, з їх точки зору, представляє розгорнуту стадію алкоголізму, що характеризується фізичною залежністю, в основі якої лежить клінічно сформувався абстинентний синдром. При хронічному алкоголізмі більш виразно виступають інші діагностичні ознаки хвороби (зміна толерантності, амнестические форми сп'яніння й ін) і соціальна деградація особистості. При такому трактуванні терміни «алкоголізм» і «хронічний алкоголізм» взаємно не виключають один одного, а, навпаки, більш чітко їх розмежовують. Зокрема, термін «хронічний алкоголізм» підкреслює медичний аспект алкоголізму як далеко зайшов захворювання, коли при наявності абстинентного синдрому з'являється така класична симптоматика, як соматоневрологічні, інтелектуальні, емоційно-вольові і, нарешті, морально-естетичні наслідки тривалого і частого вживання алкоголю.
Отже, про алкоголізм доцільно говорити як про «клінічно чіткому і затверджує історичну спадкоємність у поглядах понять» [Портнов А. А., П'ятницька І. Н., 1973]. Алкоголізм розвивається на основі непомірного систематичного споживання алкогольних напоїв, тобто пияцтва.
У популярній та науковій літературі досить широко вживаються синоніми терміна «пияцтво»: «побутовий алкоголізм», «звичне пияцтво», «побутове пияцтво», «алкоголізація», «побутове вживання алкоголю» та ін У більшості випадків під цими термінами розуміється зловживання алкоголем з явищами асоціальної поведінки, але ще без ознак психічної і фізичної залежності від алкоголю, тобто без ознак хвороби. При «побутове пияцтво», як зазначає В. В. Стрельчук (1973), відсутня патологічна тяга до алкоголю, втрата контролю, абстинентний синдром і інші симптоми, властиві хронічному алкоголізму. Такі люди в будь-який час можуть припинити вживання алкогольних напоїв. Нам видається, що таке зловживання алкогольними напоями правильніше позначати просто терміном «пияцтво» без всяких прикметників, щоб не вносити плутанини. Якщо допускати правомірність таких виразів, як «побутовий алкоголізм», «побутове пияцтво» і ін., то слід припускати існування протилежних понять: «виробничий алкоголізм», «виробниче пияцтво» і ін., що виглядає явно надуманим.
Таким чином, і в основі пияцтва, і в основі алкоголізму (захворювання на різних стадіях його прояви) лежить зловживання алкоголем, яке можна трактувати в широкому соціальному значенні як непомірне систематичне вживання алкогольних напоїв, що супроводжується асоціальною поведінкою індивіда, наслідком чого є приводи в міліцію, доставка в медичний витверезник, порушення трудової дисципліни, конфлікти в родині і т. п.
Зловживання алкоголем при алкоголізмі носить більш виражений характер у порівнянні зі звичайним пияцтвом, а особи, які зловживають алкогольними напоями, мають початкові або виражені ознаки алкогольної хвороби.
