Давно помітив людина, що деякі рослини виліковують від недуг. Став запам'ятовувати, що від чого допомагає. Згадав, що звірі теж травами і корінням лікуються, серед безлічі потрібні для себе розшукують. Сибіряки і зараз нерідко бачать, як марали (сибірські олені) навесні, щоб набратися сил, розкопують і їдять коріння левзеї, яку в народі так і звуть - маралів корінь. А бурятські мисливці знають, що поранені олені їдять червону гвоздику, яку цінують у тих місцях як засіб, який зупиняє кровотечу. Та ви й самі не раз, напевно, бачили, як лікуються кішки і собаки. Виберуть листочок, в основному довгий, вузький, відірвуть зубами і проковтнуть, не розжовуючи. Ще відкусять, потім ще. І щось все вишукують, винюхують.
Уважний око та хороша пам'ять багато можуть зробити. Помітити, запам'ятати, іншим передати. Так з покоління в покоління передавалися відомості про цілющі властивості рослин. Багато легенд і міфів складено про те, як виліковувалися страшні хвороби чарівними травами та заморськими плодами.
Здавна існувало повір'я, що відкриється скарб тому, хто піде в ліс в ніч на Івана Купалу і побачить квітку папороті, яка розпускається тільки раз у році, в той час, коли ніч найкоротша, а день найдовший.
Моторошно. Темно. Таємниче все навколо. Мерехтять якісь вогники, розсипані в траві, хтось глухо гупає в гущавині лісу. Гілки та коряги чіпляються за одяг, ніби хто хоче зловити. Але люди йшли, перебарывая страх, щоб знайти неіснуючий квітка.
Веселим святом був Іванов день. Палали багаття, здіймаючи вгору стовпи іскор. Люди стрибали через багаття. За переказами, вогонь очищав від усякого зла та хвороб. Купалися у воді з «ивановскими травками» (кропивою, м'ятою, полином), парилися в лазні з запашними віниками. Віники готували особливі: молоді березові і дубові гілки перемішували з «ивановскими травками».
Банні віники здавна цінувалися на Русі як дієвий лікарський засіб. Данину збирали віниками. А в XVI столітті селяни підмосковних сіл платили віниками і лікарськими травами оброк царю і боярам.
У 1650 р. цар Олексій Михайлович наказав в ніч на Івана Купалу направити селян для збирання трав, а потім і описати, де які з них ростуть. Зібрані трави доставляли лікарям дбайливо, по особливій інструкції: «Надрав те траву, велено перебрати начисто і висушити на вітрі або в хаті на легкому духу, щоб та трава від спеку не зарумянела, і те траву зашити в полотна і покласти в луб'яні коробки, зашити в рогожки міцно, щоб з тое трави дух не вийшов».
Збір корисних диких рослин оточувався ореолом таємничості. Але знання важко утримати в секреті. Перевірені на практиці вміння застосовувати цілющу силу рослин передавалися з роду в рід як найбільша цінність.
Різні звичаї, пов'язані зі знанням корисних властивостей рослин, побутували в народі. Для «легкого» запаху в будинку приносили віники кропиви, богородицької трави та інших запашних рослин. Для боротьби з усякою «нечистю» обкурювали хати травами, а щілини під вікнами і дверима затикали гілками горобини, осики, берези, молодих дубів. І відступали хвороби, пропадали надокучливі комахи. У чому секрет? «Все від бога» - так пояснювали церковні служителі. А хвороби - «боже покарання за гріхи, і найкращі ліки - покаяння і молитви». Зазвичай перед використанням лікарські трави «освячували», тоді вони наче б набували цілющі властивості.
Першими лікарями в середньовіччі були монахи. В XI ст. в Києві славилися Дем'ян Целебник і Агрипит, який вилікував Володимира Мономаха і був чудовим знавцем, «яким зіллям цілиться який недуга». Першим лікарем на Русі був грек Іван Смера. Його запросив до Києва Володимир Мономах. Ліки (сушені трави) везли з Константинополя - Царгорода і з генуезьких колоній в Криму. Але скоро в монастирях ченці почали збирати і сушити місцеві лікарські трави, в основному ті, які описувалися в грецьких травниках або були схожі на них. Цими травами лікували хворих.
