Медицина як певна система наукових знань і практичних заходів, спрямованих на збереження і зміцнення здоров'я людини, попередження і лікування захворювань, розвивалася в боротьбі зі всілякими антинауковими, релігійними поглядами. Але первинні, хоча і досить примітивні, медичні знання і навички виникли в первісному суспільстві в той час, коли ще не було релігії. Медицина виникла раніш релігії. Не випадково В. П. Павлов говорив, що медицина - ровесниця людства.
Історія медицини дає багатющий матеріал, який свідчить про практичну обумовленості найважливіших медичних знань і навичок. Гігієна як мистецтво охороняти приватну і суспільне життя народилася раніше наукової гігієни. Перші лікарські засоби були отримані людьми з різних продуктів харчування. При недостатньому знанні особливостей рослинних продуктів люди вживали в їжу непридатні і навіть отруйні рослинні продукти. Але в результаті багатьох «проб і помилок» емпіричним шляхом вони поступово навчилися виділяти не тільки поживні, але й цілющі рослинні продукти і речовини. Таким же шляхом була знайдена і доцільна дозування перших лікарських засобів.
В подальшому практичним шляхом були виявлені цілющі засоби тваринного (кров, кістковий мозок) і мінерального (води, грязі) походження.
Захисники ж релігії оголосили весь рослинний світ якоїсь божественної аптекою, а бога - головним аптекарем, який через форму листя рослин нібито вказує на їх цілющі властивості і на те, коли і як застосовувати ці рослини в боротьбі із захворюваннями. Так, ще Парацельс вважав, що листя, що нагадують стрілу, можна використовувати для лікування ран, нанесених стрілами, листя з червоними плямами допомагають зупиняти кров і т. д.
У боротьбі з природною стихією та дикими тваринами люди піддавалися різним травм, обмораживаниям, укусів отруйних змій, тварин. І в подібних випадках вони практичним шляхом, використанням численних «проб» виробляли елементарні навички догляду за хворими та надання їм посильної допомоги.
Народна медицина, будучи безпосередньо пов'язаною з повсякденного трудовою діяльністю людини, що стала основою розвитку наукової медицини. І в даний час вона є одним з цілющих джерел, що живлять і оплодотворяющих наукову медицину.
Світогляд древньої людини було реалістичним, наївно матеріалістичним, так як воно зумовлювалося його практичною діяльністю, його господарськими і побутовими справами. У силу цього і розуміння здоров'я і хвороби характеризувався наївною реалістичністю. «Відповідно з цим і початкові медичні погляди первісної людини були реалістичними, стихійно-матеріалістичні. Чоловік спостерігав падіння дерева, каменю, ударяв або випробовував сам удар палицею і заподіяну цими явищами біль і ушкодження (забій, синець, рана, перелом і навіть смерть) пов'язував з реальним фактом падіння дерева або каменю, ударом палицею і т. д. Багато поняття і терміни народної мови до цього часу відображають давні уявлення народу про причини хвороби. Відчуття, вироблене хворобами, народний зближує мову з ударом гострого зброї: кольки, різь, ломота, стрілянина. Тілесні страждання народ розглядає як наслідок від удару або уколу зброї: „удар", „вдарило", „простріл", „прострілило", „розбитий паралічем"; лихоманка (трясца) - б'є» *.
Поряд з поданням про наявність одвічно властиві (природжені) прийомів і засобів лікування в буржуазній історії медицини широко поширений погляд, згідно з яким всі «лікувальні таємниці» нібито підказані потойбічними, божественними силами (Сартон, Гортон і ін).
* М. П. Мультановский. Історія медицини. Медгиз, 1961, стор 19.
