Кожен з власного досвіду знає, якими безглуздими і сумбурними можуть бути сновидіння. У них найбільш хаотичним чином перемішані окремі образи, особи, думки, слова та інші елементи зафіксованого в корі життєвого досвіду.
Така особливість сновидінь залежить від розвитку коркового аналізу, що обумовлює расщепленность нервових слідів і можливість хаотичних комбінацій окремих елементів.
Багато авторів, у тому числі Лермітт, вказують на зміни образу нашого тіла» в сновидіннях. Як відомо, «образ нашого тіла» складається протягом індивідуального життя з комплексу шкірних, м'язових, суглобових і зорових відчуттів. У сновидіннях цей комплекс може бути роз'єднаний і представлений в надзвичайною комбінації складових його елементів. Таке явище нерідко спостерігається при різних хворобах, а також в сновидіннях у здорових людей.
Для дітей зазначена дисоціація комплексу відчуттів тіла в сновидіннях не характерна.
Сновидіння характеризуються явищами розщеплення, дисоціації вищої нервової діяльності на різних функціональних рівнях коркового онтогенезу і дисоціації між різними функціональними системами на одному рівні. Ці функціональні дисоціації обумовлюються сонним гальмуванням, дифузно і нерівномірно розповсюджується в корі і підкірці. Це ж гальмування викликає найрізноманітніше розщеплення нервових слідів.
Одним з доказів такої функції гальмування служать проведені нами спільно з М. М. Суслової (1947) гіпнотичні досліди з навіяними віками.
Дорослим людям під час гіпнозу вироблялися навіювання різних дитячих віків, що і відтворювалося випробуваними в сомнамбулічному стані. Виявилося, що таким способом можна було в деяких осіб відтворити майже будь-віковий рівень. У тих же осіб в бодрственном стані цього отримати не вдавалося.
Такі факти самі по собі не нові. Їх спостерігали до нас багато клініцистів і експериментатори (Платонов, 1925, 1930,1962 рр.; Краффт-Эбинг, 1927 р.; Долин, 1934 р., та ін). По суті таке ж функціональне розшарування нашого життєвого досвіду має місце і в сновидіннях. Ми не завжди буваємо в змозі пригадати минулі події й переживання з такою яскравістю, з якою вони іноді є нам у сновидіннях. Така в даному випадку роль дифузного коркового гальмування; від нього ж залежить і відтворення навіяних віку в гіпнотичному стані.
Викликаються сонним гальмуванням дисоціації у сновидіннях іноді бувають близькі до явищ, що спостерігаються при психозах. Для прикладу наведу одне власне спостереження. «Мені снилося, що я вмивався. Але перед тим як мити обличчя водою, полив собі голову одеколоном (без всякої мотивування такого акта). Коли прокинувся, подумав: „Чим це відрізняється від розірваності асоціацій при шизофренії?"» (запис із щоденника автора від 15 XII 1948).
Який же нервовий механізм, що викликає зазначену розірваність і хаотичність сновидінь в цілому? Ми вже сказали, що дане явище залежить від прогресивного розвитку з віком коркового аналізу. Тут йде мова про розвиток специфічних форм виробленого коркового гальмування. За допомогою цього гальмування здійснюється тонке диференціювання подразнень із зовнішнього світу, а також подразнень, що виходять від органів нашого організму.
Як показали наші експериментальні дослідження на цуценятах в Колтушах (1929 р.), це коркове гальмування розвивається поступово з віком.
У людини, крім того, велику роль відіграє становлення і розвиток другої сигнальної системи - системи мови і мислення. Завдяки цьому функція коркового аналізу досягає вищого ступеня свого розвитку.
У дітей до відомого періоду в їх вищої нервової діяльності переважає перша сигнальна система.
Описаної роздробленості нервових слідів в наших сновидіннях протистоїть явище так званого «згущення образів». Воно полягає в тому, що два або кілька різних образів в сновидінні зливаються в один недиференційований образ.
