Про соціальної обумовленості алкоголізму писали багато російські дослідники (Ст. М. Бехтерев, А. М. Коровін, Н. В. Григор'єв, В. Я. Канель, Р. В. Дембо, В. К. Дмитрієв та ін). Вони підкреслювали роль середовища, економічних і соціально-політичних факторів у походженні і поширенні алкоголізму. Так, А. М. Коровін (1907) приходить до висновку про те, що в природі не існує особливої алкогольної спадковості, «ніхто не народжується алкоголіком або зі спеціальним предрасположением до алкоголізму, а лише згодом стає таким в силу умов сучасного життя».
В. М. Бехтерев (1913), уделявший велику увагу проблемам боротьби з алкоголізмом, говорив: «Хоча і є окремі автори, що визнають алкоголізм за порок, коренящийся в природі людини, незалежно від економічних умов.., але величезна більшість авторів розглядають алкоголізм як соціальне зло, що корениться в значній мірі в соціально-економічних умовах і тому потребує соціальних заходів боротьби».
Раніше дослідникам вдавалося встановити безпосередню залежність між поширеністю алкоголізму і окремими соціальними факторами (житлові та матеріальні умови, харчування, важка фізична праця). В даний час вплив цих факторів проявляється в більш складних формах, як результат взаємодії багатьох моментів. Зростає значення психологічних мотивів, які кумулируют різні соціальні впливу, в тому числі роль житлових умов, матеріальної забезпеченості.
Сучасні зарубіжні соціологи, не розкриваючи конкретних причин, що спонукають людини в капіталістичному світі вдаватися до алкоголю, змушені визнати, що поширеність алкоголізму корелює з характером суспільного ладу, його соціальними особливостями та культурно-побутовими схемами». Наприклад, S. Sariola (1960) вважає, що алкоголізм сприяє матеріальна безталання, випадкова, непостійна робота і загальна напруженість соціальних відносин. Однак основну причину алкоголізму автор бачить у втраті громадського контролю над алкогольними ексцесами. Він ~ вважає також, що урбанізація культури призвела до того, що поза домом люди стали пити більше, ніж вдома (у зв'язку з концентрацією безлічі людей на промислових підприємствах, скороченням домашнього виробництва спиртних напоїв та ін).
Н. Mulford, D. Miller (1964) прийшли до висновку, що урбанізація є соціальним фактором алкоголізму у зв'язку з широкими соціальними контактами, передачею дурних навичок, порушенням морального контролю в родині і Багато ін. зарубіжні автори вважають, що з підвищенням матеріального добробуту пияцтво не зменшується, а зростає.
На Заході отримали розвиток і інші концепції причин алкоголізму та пияцтва. Існують теорії, що розглядають алкоголізм як симптом різних форм неврозу, коли особи з невротичним станом, приймаючи алкоголь, ілюзорно звільняються від невпевненості, тривоги, непристосованості. Так, наприклад, прихильники індустріальної соціології вважають алкоголізм однією з форм «промислових» неврозів і пояснюють цю групу розладів відсутністю сенсу існування у сотень тисяч людей, прикутих більшу частину часу «до соціально-отчуждающей машинної системи». С. В. Епштейн (1972) зазначає, що надмірна інтенсифікація праці, різке зростання нервово-психічного перевтоми, а також страх втратити роботу зумовлюють збільшення алкоголізму та інших неврозів серед промислових робітників.