Під автомобільної травмою слід розуміти пошкодження, заподіяні зовнішніми або внутрішніми частинами автомобіля, що рухається або отримані потерпілим при випаданні з нього.
Травма, заподіювана рухомим автомобілем, може відбутися:
1) від удару частинами автомобіля при зіткненні з людиною і падінням його на автомобіль, відкиданням на грунт і можливим подальшим переїздом;
2) при випаданні з автомобіля (з кабіни, кузова, з підніжки), що супроводжується ударами частинами автомобіля, падінням на грунт і ковзанням по ньому;
3) від переїзду колесом або колесами (в цих умовах виникають удар колесом, волочіння, перекочування і навіть проведення тіла по грунту);
4) у кабіні внаслідок удару об частини автомобіля або притиснення (здавлення) тіла частинами машини;
5) в результаті здавлення тіла між частинами двох автомобілів або автомобілем та іншими перешкодами; при цьому ушкодження утворюються від удару частинами автомобіля і подальшого стискання.
Різноманітність механізмів при окремих етапах автомобільної травми тягне за собою утворення безлічі неоднакових по характеру і локалізації ушкоджень.
Деякі пошкодження виникають тільки при певних видах автомобільної травми. До них належать так звані контактні ушкодження, що відображають форму та розміри конкретних частин або деталей автомобіля при дії на одяг чи тіло людини (відбитки протектора, фари, подфарника, облицювання радіатора і ін).
Інші пошкодження, що виникають в результаті травми, зазвичай не мають доказової значущості і повинні оцінюватися по своїй сукупності.
