Вперше на цю форму патології у боксерів звернув увагу в 1928 р. Н. Martland. Він розрізняв 3 стадії розвитку хвороби. Після численних ударів по голові, іноді нокдаунів і нокаутів з усіма ознаками струсу головного мозку, боротьба на рингу для боксера стає все важче, сила удару зменшується, техніка оборони і нападу стає примітивною. Настає I стадія хвороби, що характеризується порушенням психічної діяльності, поступово змінюється характер, з'являються зазнайство, почуття зверхності (мегаломанія), легкі рухові розлади. У II стадії відбувається посилення психічних розладів. Боксер стає зарозумілим, запальним, образливим, підозрілим. Більш виразно проявляються порушення рухової координації. При ходьбі він розставляє прямі ноги в сторони (тверда хода). Пальценосовая і п'ятково-колінна проби, простий і сенсибілізований симптом Ромберга частіше позитивні, сухожильні рефлекси високі, анізокорія, парадоксальна реакція зіниць на світло. Відзначаються порушення мови, неточне промовляння голосних звуків. У III стадії боксер вже не може брати участь у змаганнях, так як з'являються виражені порушення пам'яті, особливо на поточні події. Боксер частіше пасивний, іноді балакучий, характерна швидка зміна активності меланхолійним станом, знижується інтелект, чітко виражені явища дизартрії - монотонна, млява мова з носовою вимовою. Скаржиться на головні болі, запаморочення, сонливість, м'язова сила збережена, статевий потяг знижено. I. Oster (1946), L. Lahnson (1969) спостерігали боксерів з типовим посттравматичним недоумством, різким зниженням пам'яті і синдромом деменції. З допомогою електроенцефалографії і пневмоенцефалографії у цих спортсменів були виявлені виражені зміни, що вказують на дифузну атрофію головного мозку. За допомогою комп'ютерної томографії (КТ) I. Casson і співавт. (1982) виявили у 50% випадків пряму кореляцію між первинною атрофією тканини головного мозку і кількістю проведених боксерами боїв. Ці зміни проявлялися як безпосередньо після травми, так і після тривалого латентного періоду. Ознаки дисфункції головного мозку були виявлені у боксерів і з допомогою морфологічних досліджень, проведених М. Kaste і співавт. (1982).
Патологоанатомічний характер синдрому деменції ще не з'ясований повністю. На думку Мартланда, він є наслідком багаторазових струсів, що супроводжуються крововиливами в глибоких областях мозку, причому Hardman (1984) вважає наслідки після повторних частих крововиливів більш серйозними, ніж після рідкісних, важких черепно-мозкових травм. Геморагії клінічно проявляються частіше в області striatum і більш рідко в областях cortex, cerebellum або medulla oblongata. М. Serki (1957), V. Sironi і співавт. (1983), McLantchie і співавт. (1987), обстеживши боксерів з допомогою електроенцефалографії, пневмоенцефалографії і КТ, у 30 - 32 % випадків знайшли органічні зміни центральної нервової системи. Е. Grahmann, G. Ule (1957), С. Mandsley і співавт. (1963) вважають, що хронічні прогресуючі захворювання нервової системи у боксерів клінічно проявляються через багато років після припинення занять боксом і залежать від тканинного процесу, веде до паркінсонізму. Це захворювання отримало назву dementia pugilistica (від pugilati - кулачний бій). Стійка, клінічно виражена неврологічна картина у боксерів пов'язана з утворенням рубцевих змін в мозковій тканині і оболонках. К. Тітце, К. Дитцал і Буш (1959), Тобто Payne (1968) вивчали мікротравми у боксерів. У більшості випадків, як вказують автори, незначні мікротравми головного мозку не діагностуються клінічними методами і добре видно тільки при гістологічному дослідженні. Численні внутрішньомозкові крововиливи при повторних ударах в голову мають мікроскопічні розміри. Неврологічні і психічні симптоми, що розвиваються внаслідок хронічного впливу мікротравми, виявляються в пізній стадії захворювання. А. В. Шевальє (1962) спостерігав боксерів з субдуральными крововиливами після поєдинків на рингу і звертає увагу на те, що при ударах, отриманих боксером без втрати свідомості, в подальшому може виникнути субдуральна гематома. Автор описує у боксерів важкі форми енцефалопатії з психічними розладами (зниження інтелекту, підвищена збудливість, зміна поведінки, рідше - картина психозу).
