Гормональна регуляція молочної залози надзвичайно складна. Зміни, пов'язані з менструальним циклом, вагітністю, лактацією, станом залози в післяпологовий період, подальшої інволюцією в період менопаузи та інші, кардинально різняться, так як зумовлені включенням або виключенням на різних рівнях ряду гормонів, що регулюють репродуктивний, енергетичний і адаптаційний гомеостаз організму. Експериментально та клінічно підтверджено, що розвиток проток і строми залози залежить від поєднаних впливів інсуліну і естрогенів (як відомо, в яєчниках продукуються три класичних жіночих гормонів - естрадіол, естрон і естріол), гормону росту і гідрокортизону, а стимуляція росту альвеол, тобто залозистої тканини, відбувається під впливом естрогенів, прогестерону (гормон жовтого тіла), інсуліну і пролактину. Глюкокортикоїди, що виділяються залозами, і тироксин, продукований щитовидною залозою, сприяють прояву дії статевих гормонів (Дильман В. М., 1974). Оскільки секреція більшості гормонів яєчників, наднирників, щитовидної і підшлункової залоз регулюється гіпофізом (нагадаємо, що до гіпофізарний гонадотропинам відносяться фолікулостимулюючий-ФСГ, лютеотропный - ЛГ, адренокортикотропный - АКТГ, тиреотропний - ТТГ), то в цілому на стан і функцію молочної залози впливає не менше 13 різних гормонів, не рахуючи того, що, крім класичних естрогенів в яєчниках і надниркових залозах виробляються так звані некласичні фенолстероиды, а в організмі циркулює ще ряд андрогеноподобных речовин.
Таким чином, існує багатофакторне гормональне вплив на молочні залози як на один із компонентів складної репродуктивної системи. Оцінка цих впливів при розвитку раку молочної залози ще більш важка, оскільки рівень багатьох гормонів не виходить за межі фізіологічних норм і виявляється лише зміна їх співвідношень. Саме цим пояснюється складність встановлення показань до гормонотерапії та неефективність лікування хворих, здавалося б, сприятливо реагують на гормональний вплив. При цьому примітна парадоксальність одержуваних хороших результатів при відсутності зрушень ендокринологічних показників під час гормонотерапії. У зв'язку з цим гормонотерапія при раку молочної залози не піддається об'єктивній оцінці та її результати суперечливі. Вважають, що лише 30-40% хворих на рак чутливі до сучасних синтетичних гормональних препаратів і можуть позитивно реагувати на їх лікувальне застосування (Bulbrook, 1970).
Крім впливу на гормональний статус, у тому числі на центральні механізми гормоноутворення, не менше значення має пряма дія гормональних препаратів на пухлинну клітину. Визначення рівня статевого хроматину і виявлення естроген-, андрогено - і прогестинорецепторов в пухлинних клітинах (про що вже йшлося в розділі VIII) підтвердило важливість вивчення гормонотерапії на клітинному рівні.
Залишаючи осторонь теоретичні міркування і експериментальні докази різних сторін механізму дії гормональних препаратів, перейдемо до практичних постулатів, виробленим в клініці при гормонотерапії хворих на рак молочної залози.
