В крові людини, що важить 70 кг, міститься приблизно 650 г гемоглобіну; вся кров, якщо вона насичена киснем, може зв'язати близько 900 мл кисню. Звичайно, для того, Щоб реакція приєднання кисню могла відбутися досить швидко - за той час, поки кров тече по капілярах легенів - повинно бути дуже багато еритроцитів і вони повинні в сумі мати велику поверхню. І справді, число їх колосально: в 1 мм3 крові, тобто в обсязі, рівному приблизно сірникової голівки, міститься близько 5 млн. еритроцитів *. Це означає, що в 5 л крові міститься приблизно 20 трильйонів (20 000 000 000 000) червоних кров'яних клітин. Відповідно величезна і загальна поверхня цих клітин - вона становить близько 3200 м2(!), в 1500 разів більше поверхні тіла людини.
Ми вже говорили, що еритроцити утворюються в кістковому мозку. В кров здорової людини надходять тільки зрілі форми цих клітин. Проте тривалість їх життя порівняно невелика: від 30 до 120 днів. Це означає, що протягом 150 - 200 днів при нормальних умовах життя замінюються всі еритроцити. Природний убуток їх, зрозуміло, безперервно поповнюється за рахунок кісткового мозку.
Отже, багатомільярдна «армія» еритроцитів, яка виконує службу транспортування газів (кисню і вуглекислого газу), відіграє важливу роль у процесі дихання.
До цього можна додати, що останнім часом встановлена захисна роль еритроцитів у боротьбі з деякими вірусами: з них виділений антибіотик эритрин.
На здатності еритроцитів склеюватися і випадати в осад заснована широко відома реакція осідання еритроцитів (РОЕ). Здійснюється вона дуже просто: кров, змішану з розчином лимоннокислого натрію (для запобігання згортання) наливають у тоненьку (капілярну) трубочку і спостерігають висоту стовпчика крові після випадання в осад еритроцитів. У нормі ШОЕ становить 4 - здорових чоловіків, у жінок кількість еритроцитів дещо менше, приблизно 4,5 млн. в 1 мм3: 12 мм на годину. При багатьох запальних процесах ці цифри можуть у кілька разів зростати, тому РОЕ використовують для цілей діагностики.
Розглядаючи краплю крові під мікроскопом, неважко побачити, що, крім еритроцитів, тут зустрічаються, хоча і в значно меншій кількості - безбарвні клітини, які називають клітинами білої крові, або лейкоцитами.
Лейкоцити більше, ніж еритроцити (діаметр їх від 7,5 до 20 μ). Розрізняють кілька видів білих кров'яних клітин; вони можуть мати неправильну або округлу форму і завжди містять ядро. Більшість лейкоцитів може активно пересуватися подібно одноклеточному організму - амебі.
В одному мілілітрі крові міститься 6000-8000 лейкоцитів, тобто приблизно в 70 разів менше, ніж еритроцитів. Лейкоцити володіють чудовою властивістю поглинати і перетравлювати потрапляють у кров і в тканині мікробів і різні шкідливі речовини. Це явище отримало назву - фагоцитоз.
Вперше воно було описано великим російським вченим В. І. Мечниковим в кінці минулого століття. Завдяки здатності до фагоцитозу і властивості виділяти речовини, що розчиняють бактерії та знешкоджуючі мікробні отрути, клітини білої крові здійснюють захисну функцію. Тому при багатьох інфекційних захворюваннях і при запальних процесах число лейкоцитів у крові збільшується до кількох десятків тисяч в 1 мл ці Клітини володіють високою рухливістю, вони здатні проникати через стінки дрібних кровоносних судин (капілярів) і накопичуватися в тканинах, здійснюючи боротьбу з мікробами. Лейкоцити в умовах здорового організму виконують своєрідну роль санітарів, розчиняючи і знищуючи тіла загиблих клітин, число яких досить значно.
У літературі останнього часу є дуже цікаві вказівки на те, що активність і «боєздатність» лейкоцитів підвищується по мірі поліпшення загальної фізичної підготовки. Найбільш високими показниками в цьому сенсі відрізняються лейкоцити добре тренованих спортсменів. Кількість лейкоцитів, циркулюючих в крові, регулюється рефлекторно. При необхідності воно збільшується за рахунок виходу їх з місць скупчення крові (так званих кров'яних депо) - селезінки, печінки, шкіри, а також в результаті посиленого утворення лейкоцитів у кістковому мозку, лімфатичних вузлах, селезінці. Продуктивність цих органів дуже висока, це має бути особливо зрозумілим, якщо врахувати, що все 43 мільярди лейкоцитів протягом порівняно короткого часу змінюються повністю, так як тривалість життя цих клітин коливається в межах від декількох годин до 3-5 днів.
* Ця цифра характеризує вміст еритроцитів у крові
