Нарешті, в «осад» крові міститься і третя група формених елементів - так звані кров'яні пластинки або тромбоцити. Число їх досить значно: - у 1 мл крові близько 400 тис. При пошкодженні кровоносних судин кров'яні пластинки руйнуються і виділяють спеціальну речовину, без якого неможливо згортання крові.
З явищем згортання крові зустрічався буквально кожен. Насправді відомо, що будь-яка кровотеча (наприклад, з рани) у здорової людини самостійно зупиняється внаслідок утворення згустків крові (так званих тромбів), які закупорюють пошкоджені кровоносні судини. Якби кров не мала здатність до згортання, будь-яке, навіть саме незначне, пошкодження (наприклад, подряпина), що супроводжується кровотечею, було б смертельно!
Згортання крові - важлива захисна реакція організму. Сутність її полягає в тому, що в результаті взаємодії цілого комплексу хімічних речовин * (в тому числі того, яке виділяється при руйнуванні тромбоцитів - з цього й починається процес згортання крові) відбувається випадання в осад згадуваного вище білка фібриногену. Останній, втрачаючи свою розчинність у плазмі, перетворюється у фібрин **, має волокнисту структуру. Дуже тонкі нитки його, переплітаючись між собою, утворюють густейшую мережа, складову основу кров'яного згустку. Петлі цієї фібринової мережі швидко заповнюються червоними і білими клітками крові. В результаті утворюється еластична пробка, закупорює пошкоджені судини. Нестача будь-якої з речовин, що беруть участь у цьому складному процесі, веде до того, що згортання крові стає неможливим або дуже різко сповільнюється. У житті іноді доводиться зустрічатися з захворюваннями, що супроводжуються різко підвищеною кровоточивістю через порушення процесів згортання крові. До числа найбільш відомих захворювань такого роду відноситься гемофілія.
У 1901 -1908 рр .. було встановлено, що за деякими ознаками кров усіх людей поділена на 4 групи: 0 (I), А(II), B (III) і АВ (IV). Виявилося, що кожній людині можна переливати кров тієї групи, яку має він сам, а також і деякі інші групи крові. Наприклад, кров групи 0 (I) можна переливати будь-кому. Але деякі групи крові не можна змішувати, наприклад кров групи А (II) і B (III), бо в цих випадках відбувається склеювання еритроцитів і випадання їх в осад. Це призводить до важких ускладнень, які можуть мати навіть смертельний результат. Дещо пізніше (в 1914 - 1915 рр..) був розроблений надійний метод консервування крові, тобто запобігання її згортання, що дало можливість зберігати кров протягом більш або менш тривалого часу. Таким чином, були створені основи одного з найбільш ефективних методів лікування сучасної медицини - переливання крові.
Переливання крові набуло у нашій країні широке поширення і користується заслуженою повагою у населення. Воно дало можливість рятувати життя багатьох людей при великих крововтратах, виводити хворих з небезпечного стану шоку, що розвивається при серйозних травмах (пораненнях, переломах кісток, опіках тощо); з'явилася можливість в деяких випадках навіть повертати до життя хворих зі стану так званої клінічної смерті, тобто після зупинки серця і дихання!
* В даний час налічують 14 речовин, що беруть участь у реакції згортання крові.
** Слово «фібрин» походить від латинського слова «фібра»- волокно.
*** Останнім часом вчення про групи крові отримало подальший розвиток: були виявлені деякі додаткові групи крові, зокрема так званий резус-фактор, який зараз неодмінно визначають при переливанні крові.
