У експериментальної тварини, загиблого після масивного опромінення, цілий ряд органів і тим більше дуже велика кількість клітин протягом того чи іншого часу залишаються живими або можуть бути поставлені в такі умови, що вони зберігають можливість існувати. Серед пухлинних клітин, які зазнали масивного опромінення, є такі, які швидко гинуть або приречені на загибель через якісь терміни. Для деяких пухлинних клітин ці терміни можуть бути дуже значними, більш тривалими, ніж тривалість спостереження і терміни виконання запланованого гістологічного та цитологічного дослідження. Таким чином, клітини, що знаходяться у фазі малої чутливості, переживуть ті терміни, які для значної кількості клітин тієї ж тканини виявилися несумісними із збереженням життя. Саме тому рентгено - і радіотерапевти давно відмовилися від рекомендованих одноразових масивних доз, а також і від спроб в короткі строки шляхом великих доз домогтися девіталізації всієї пухлини. Навіть розтягнуте в часі масивне опромінення далеко не завжди забезпечує необхідну девитализацию всієї пухлини. Часто необхідні повторні курси лікування для впливу на ті покоління пухлинних клітин, які належним чином не постраждали від попереднього опромінення або попередніх опромінень. Разом з тим не підлягає сумніву, що є межа для можливості повторних курсів опромінення, бо вони можуть несприятливо позначитися на життєво важливих органах і тканинах.
У рентгено - та радіотерапії зазвичай під клінічним одужанням розуміється такий результат, коли через 5 років немає ніяких місцевих і загальних проявів захворювання. Подовження таких термінів до 10-15 років і більше тільки в результаті променевого лікування і, безумовно, частіше після попереднього хірургічного втручання досягається, як правило, в ранніх фазах раку щитовидної залози. Тривалий досить сприятливий стан в той же час не є великою рідкістю в III і навіть в IV стадіях. Це нерідко спостерігається і при наявності віддалених, а іноді навіть множинних метастазів, про що досить переконливо свідчать багаторічні спостереження.
Alessandri (1927) звернув увагу на наявність гістологічно підтверджених метастазів раку в кістки у двох хворих, у одного в плечову, а в іншого в променеву кістку. Однак на секції у обох хворих в щитовидній залозі не було ніяких змін, дозволяють думати про наявність раку щитовидної залози. Він висловив обґрунтоване припущення, що в ембріональному періоді життя якась мікроскопічна частина майбутньої щитовидної залози змістилася у обох хворих і опинилася в кінцівках. Через багато років проявилися наслідки їх ракового переродження, що призвели до загибелі хворих.
Як ми вказували (глава VI), вкрай рідко спостерігалися випадки, коли був одиничний метастаз в лімфатичному вузлі, але в щитовидній залозі не можна було пальпаторно виявити навіть невеликий раковий вузол. Цю приховану стадію раку називають нульовою. На відміну від вищеописаних метастазів з дійсним відсутністю первинного вогнища в щитовидній залозі при так званій нульовій стадії раку пальпаторно не можна виявити первинний осередок. Він точковий і тому не пальпується. Раз він існує, то його треба девитализировать. Не знаючи місця його розташування, доводиться опромінювати всю щитовидну залозу девитализирующей дозою (або оперативно її видалити). Нульова стадія, як це треба підкреслити, прогностично сприятлива по результатам. Між тим вищевказані метастази, описані Alessandri (з відсутністю первинного ракового вогнища), зумовили загибель хворих.
