За своїм теоретичним підстав концепція Б. С. Братуся близька завданням нашого дослідження. Найбільш важливим представляється теза про те, що в процесі формування алкоголізму відбувається «навчання» використовувати алкоголь і його ефекти в різних індивідуально-особистісних цілях. Показано, що в ході хвороби зниження рівня особистості аж до моральної деградації йде в першу чергу шляхом зміни потреб і мотивів, руйнування преморбідних установок, звуження кола інтересів. В основі цього лежить процес, названий А. Н. Леонтьєвим зсув мотиву на мету, при якому все більшу кількість потреб починає опредмечиваться в алкоголі і порушувати тим самим самостійну алкогольну діяльність. З формуванням нового мотиву, що спонукає до нової діяльності, складаються передумови для появи нової потреби - потреби в алкоголі, задоволення якої стає головним сенсом поведінки хворого. Зміни, що виникають в результаті цього в ієрархії і опосредованности мотивів, означають спрощення, примітивізацію діяльності людини. Остання значною мірою втрачає соціальну детермінованість: з опосередкованої вона стає імпульсивною.
Погоджуючись з головними положеннями психологічної концепції алкоголізму, розробленої Б. С. Братусем, не можна не відзначити, що виділений їм як специфічний по відношенню до алкоголізму спосіб опредмечування потреб насправді таким не є. Розглядаючи порушення опредмечування потреб, В. о. Гульдан [1985] виділяє серед них кілька видів. Алкоголізм і наркоманії віднесені ним до групи так званих мотивів-сурогатів, закономірностям формування яких підпорядковуються та інші патологічні потяги, такі, як дромоманія, піроманія, клептоманія і т. п., добре вивчені в судовій психіатрії. Об'єднання виправдано як з загальнотеоретичних міркувань - у всіх видах патологічних потягів цього типу відбувається субституция (заміщення) предмета, за допомогою якого нормальні, що лежать в їх основі потреби можуть бути задоволені, так і на підставі емпіричних досліджень сфери патологічних потягів. Тому «впізнаваність» алкоголіка тільки за способом задоволення потреб буде не повною, якщо не мати на увазі інших важливих сторін особистості хворого.
Викликає сумніви висновок про існування алкогольної потреби. Наявність відповідної діяльності і мотиву ще не є підставою для надання спонукання статусу потреби. Б. С. Братусь справедливо підкреслює, що алкогольна потреба формується на основі ілюзорного задоволення інших, нормальних, потреб людини, тобто шляхом заміщення, характерного для патологічних потягів. Сила знову сформованої мотивації також є одним з ознак потягів, так як для більшості з них характерне домінування цих мотивів під час їх актуалізації в мотиваційній сфері.
У зв'язку з виникненням нового мотиваційного освіти - патологічного потягу до алкоголю - діяльність, яку пропонується розглядати як ілюзорно-компенсаторну, можна вважати цілком реальною. Все залежить від «точки відліку». З позиції первинної потреби, яка стоїть за фасадами пристрасті до алкоголю,- це неповне і дійсно ілюзорне задоволення. Однак для алкогольної потреби, а точніше для сформованого патологічного потягу до алкоголю, що розвивається, вже по своїм законам, ця діяльність абсолютно реальна, фізично відчутна і психологічно измеряема.
Звертає у зв'язку з цим на себе увагу і той факт, що зловживання алкоголем і алкоголізм багатьма дослідниками розцінюються як приватні випадки порушень мотиваційно-потреб сфери - первинних і визначають по відношенню до алкоголізації. Дійсно, явища або окремі симптоми з області патологічних потягів спостерігаються у значної частини хворих на алкоголізм ще до появи перших ознак захворювання і, як правило, послаблюються або зникають внаслідок зловживання алкоголем. До них відноситься надмірна інтенсивність біологічних потреб, нерідко приймають характер потягів (до їжі, до статевого життя тощо), феномен «втрати контролю» в ході їх задоволення; деякі социогенные потягу, а також надмірне ослаблення ряду потреб на основі відрази чи страху до тих чи інших об'єктів і т. д. Виходячи з цього, ми вважаємо за необхідне розглядати алкоголізм у зв'язку і в зіставленні з іншими патологічними потягами.