У клініку поступив хворий Н., 53 років, зі скаргами на болі в області шлунка, невеликі шлункові кровотечі і помірне недокрів'я. Виникла підозра на виразкову хворобу, так як деяких типових для пухлини ознак (схуднення, відрази до їжі, особливо до м'яса) не було. Тим не менше при фіброгастроскопії в стравоході, біля входу в шлунок, була виявлена кровоточить пухлина невеликого розміру. Лікар-ендоскопіст поставив діагноз «рак кардіальної частини шлунка», а для уточнення діагнозу зробив біопсію пухлинного вузла. Зі свого боку лікарі, враховуючи похилий вік хворого, болю, розвиток недокрів'я, погодилися з діагнозом раку і запропонували хворому операцію. Він відмовився. І тоді було вирішено переговорити з його родичами. Однак у найближчі дні розмова не відбулася: їх треба було викликати з області. І добре, що хворий не відразу дав згоди на операцію, а родичів не виявилося під рукою! Отриманий незабаром гістологічний аналіз патологоанатомів свідчив: раку немає, є звичайний поліп, травмований грубою їжею.
А якби родичів інформували про рак? Яка це була для них травма! Або гірше того - зробили б радикальну операцію хворому, якщо б той не заперечував. Не кажучи вже про те, що сама операція - важка травма, результат міг би бути самим серйозним.
Зміст бесіди з родичами хворого, який перебуває на межі життя і смерті, має бути багаторазово виваженим і оціненим. Можна сказати, що у вашої близької людини (батька, матері, чоловіка, дружини, сина, дочки) розвинулася хвороба, перед якою сучасна медицина може виявитися безсилою. Діагноз цього захворювання виставлено на підставі більш або менш ясних ознак, хоча в ньому й немає стовідсоткової впевненості. Ми будемо робити все можливе, проте вам треба знати, що всі зусилля можуть виявитися недостатніми для спасіння...
У таких ситуаціях лікаря корисно використати тактику «просування вперед за допомогою малих перемог», тобто поступового розкриття правди про хворобу близької людини, особливо якщо час дозволяє діяти таким чином.
Час - найкращий цілитель всяких ран - і душевних і тілесних. Коли родичам повідомляється напівправда, дається можливість поміркувати над сказаним, вони поступово звикають до думки про неминучість трагічного результату, хоча і сподіваються на краще.
Звичайно, лікарі знають, що в багатьох випадках фатальний результат неминучий, і, дозволяючи розраховувати на свою помилку, як би применшують власні знання і авторитет. І все ж на це варто йти. Мета в даному випадку виправдовує засоби. Це якраз та ситуація, коли лікар повинен віддати перевагу людяності, коли він повинен дозволити тимчасово засумніватися у своїй високій компетентності, коли істина все-таки не дорожче людей, вражених думкою про можливу втрату близької їм людини. Видатні лікарі минулого залишили нам такі приклади. Ось один з них.
На сімдесят першому році життя у знаменитого російського хірурга Н. І. Пирогова з'явилося виразка з щільним підставою на слизовій оболонці верхньої щелепи. Лікування виразки не дало ефекту, у зв'язку з чим Пирогову був виставлений діагноз злоякісного новоутворення. Цей висновок надзвичайно важко позначилося на Миколу Івановича. З досить ще бадьорого і працездатного людини він майже одразу ж перетворився на мовчазного, похмурого і старезного діда. Н. І. Пирогов не задовольнився діагнозом московських лікарів, відмовився від операції і поїхав до Відня до провідного хірурга того часу і свого друга Більрота. Останній оглянув його, відкинув діагноз раку і порадив проводити консервативне лікування.
Таку думку видатного лікаря свого часу справила магічну дію на Миколу Івановича. До нього повернулися бадьорість, працездатність, сон, апетит, настрій. Все ж хвороба взяла своє, і Пирогів через кілька місяців помер. Не підлягає сумніву, що найбільший фахівець хірург Більрот розпізнав рак у Пирогова. Однак, враховуючи вік хворого, локалізацію і стадію хвороби, він визнав за краще сказати йому та його родичам, що операцію не слід робити.
Коли стан Пирогова стало погіршуватися, деякі сучасники почали дорікати Більрота за його тактику і навіть звинуватили в діагностичної помилки. Більрот волів проковтнути закиди, ніж отруїти останні місяці життя свого знаменитого колеги.
