Головна роль у регуляції функцій організму і забезпечення його цілісності належить центральної нервової системи і її вищого відділу - кори великих півкуль. Будова нервової системи вкрай складно, і багато сторін її діяльності досі лишаються загадкою. Але сучасна наука перебуває на підступах до пізнання найпотаємніших таємниць цього дивного і, можливо, єдиного у всій всесвіту механізму. В даний час наука має знанням основних законів нервової діяльності, які були відкриті працями багатьох блискучих дослідників і в першу чергу генієм російських вчених XIX-XX ст. - І. М. Сеченова, В. А. Беца, В. П. Павлова, В. М. Бехтерева, Н. Е. Введенського і А. А. Ухтомського.
Вище ми відзначали дві найголовніші функції нервової системи: 1) здійснення зв'язку між усіма органами та частинами тіла, об'єднання (інтеграція) всіх структур тіла в єдину цілісну систему організму; 2) здійснення зв'язку організму з зовнішнім середовищем за рахунок інформації, яку доставляють нам органи почуттів.
 Рис. 41. Загальний план будови нервової системи: 1 - головний мозок; 2 - спинний мозок; 3 - периферичний відділ нервової системи. |
Подивимося, які основні принципи будови нервової системи, що забезпечують відправлення цих найважливіших її функцій (рис. 41).
Головним структурним і робочим елементом нервової системи є нервова клітина (нейрон). Незважаючи на різноманітність форм нервових клітин (рис. 42), план їх будови однаковий. Кожен нейрон складається з тіла і відростків, за допомогою яких здійснюється з'єднання нервових клітин між собою та з різними органами. Форма нейронів відображає їх основну функцію - здійснення зв'язку. Розміри клітин коливаються в широких межах: від 5 до 150 μ (мікронів); число їх відростків буває різне, довжина коливається в межах від десятих часток мм до 1,5 м, наприклад, довгі відростки деяких чутливих клітин, що лежать в поперековій області, досягають кінчика великого пальця ноги (!).
Суттєву роль у структурі нервової системи має особливий вид сполучної тканини - глия (рис. 43). Вона виконує опорну роль в центральній нервовій системі і бере участь у забезпеченні живлення нервових клітин.
За даними деяких учених, елементи глії можуть брати участь у проведенні подразнень. Є
припущення навіть, що клітини можуть брати участь у процесах, що забезпечують пам'ять.
Під впливом хімічних або фізичних впливів нервові клітини приходять в діяльний стан або, як кажуть, у стан збудження. Особливість нейронів полягає в тому, що вони здатні проводити і передавати збудження інших нервових клітин або робочих органів (м'язів або залоз). Перехід збудження з однієї нервової клітини на іншу здійснюється в місцях їх контактів (так званих синапсів *). Кожен нейрон має безліч зв'язків з іншими нервовими клітинами.
Рис. 42. Форми нервових клітин:
Рис. 43. Глия.
Цікаво, що при передачі нервового імпульсу в закінченнях відростків нервових клітин виділяються хімічні речовини, які називаються медіаторами. Вони-то і викликають збудження сусідньої клітини. Як бачите, поширення нервового процесу відіграє роль хімічний фактор. Це вказує на тісний зв'язок між процесами нервової і гуморальної регуляції. Формули будови медіаторів зараз добре відомі. Наприклад, медіатори норадреналін і ацетилхолін виробляються нашої фармацевтичної промисловістю і мають широке застосування в медицині.
Всі нервові процеси супроводжуються електричними явищами, які можна спостерігати і реєструвати за допомогою спеціальних приладів. Електричний струм виникає в результаті складних фізико-хімічних процесів, що відбуваються в протоплазмі нервових клітин під час їх роботи. Вивчення електричних струмів нервової системи дозволяє судити про характер її роботи і застосовується для діагностики нервових і психічних хвороб.
Робота нервових клітин спеціалізована. Одні з них служать лише для передачі сигналів від органів почуттів у головний і спинний мозок, ці клітини називаються чутливими. Їх довгі відростки починаються в органах почуттів від спеціальних нервових приладів, що сприймають дію подразників, які називаються рецепторами.
* Термін «синапс» походить від грецького слова «синапсис» - з'єднання.
