Вже стародавнім римлянам слово «смерть» здавалося зловісним - вони воліли вираз «він перестав жити», німці вживають у таких випадках слово «відкликано»; англійці кажуть «він приєднався до більшості» і т. д. Вся історія людства сповнена висловлювань про те, що людина повинна виховувати в собі вміння не боятися смерті. «Страх смерті гірше самої смерті» (Публілій Сір), «Хто вчить людей помирати, той вчить їх жити» (Монтень) і т. д. За кордоном з'явилися навіть публікації, що закликають готувати до сприйняття питань смерті і вмирання з дитячих років, в процесі навчання в школі.
Але відсутність страху перед смертю суперечить любові до життя. А про це написано ще більше. Так і любов до життя, бажання жити природніше.
Директор Госпіталю атомної бомби в Хіросімі доктор Фуміо Шигето дозволив мені оглянути хворого Симидзе, який у 1945 році, перебуваючи в 700 м від епіцентру вибуху, залишився живий. Природно, я поцікавився, як це йому так пощастило. Хворий відповів:
- Мене засипало товстим шаром землі й уламків. Вони захистили від променевої хвороби. Але мені пошкодив хребет. Багато років як я скутий. Звичайно, важко ...
Раптом, ніби опам'ятавшись, хворий посміхнувся і додав:
- Але я все одно хочу жити. І живу.
Людина не хоче помирати. І скільки б не говорилося, що смерть є діалектичне продовження життя, що щодня на земній кулі помирає 100 тис. людей, до себе це віднести не хочеться. Спокійніше ставляться до смерті віруючі. Але теж не всі. К. Ламонт у книзі «Ілюзія безсмертя» наводить ряд висловлювань, зміст яких один: людина вірить в смерть, але не свою. Важко собі уявити, що після тебе все, все буде як і раніше: будуть цвісти конвалія, пахнути сосни, співати птахи, люди будуть зустрічати Новий рік, насолоджуватися улюбленими очима, тремтіти від почуттів...
Мислителі, письменники часто зверталися до цієї теми: життя і смерть. Згадаймо геніальний оповідання Льва Толстого «Смерть Івана Ілліча». Як відомо його герой, судячи з усього, помер від злоякісної пухлини. У XIX столітті цей діагноз не сприймався так, як у наш час: рак займав лише одне з місць серед інших, часом більш поширених причин смерті. Зараз же, хоча хвороби серцево-судинної системи відносять приблизно в 3 рази більше людських життів, ніж злоякісні пухлини, виявлення останніх звучить як смертний вирок. В наш час став рак хворобою, на прикладі якої письменники намагаються проаналізувати психологію людини, став лицем до лиця зі смертю, стан невідворотності, метаморфозу особистості, зрозуміла преходящность, тлінність всього. За останнє десятиліття з'явилися «Годину пік» Єжи Ставинского, «Остаточний діагноз» Артура Хейлі, «Вирок» Володимира Солоухіна, «Яйця по-китайськи» Енна Ветемаа та ряд інших творів.
Багато, звичайно, могли б сказати лікарі. Побічно цієї проблеми стосується академік АМН СРСР І. А. Кассирский (1970), розбираючи медичні аспекти оповідання «Смерть Івана Ілліча», а також професор Є.і.ліхтенштейн (1978), аналізуючи зображення хвороби і смерті у творах Л. Н. Толстого, Тургенєва І. З. і Р. Флобера.
Можливості реанімації і трансплантації змусили побачити проблему вмирання та смерті в нових ракурсах і різко збільшили кількість відповідних медичних публікацій, исчисляющихся вже тисячами.
