Орієнтуватися на місцевості - це означає вміти знайти своє місцезнаходження і напрямок руху щодо сторін горизонту. Орієнтування складається з трьох основних дій: а) впізнання місцевості за орієнтирами; б) визначення сторін горизонту; в) визначення точки свого місцезнаходження та напрямки руху до виходу на орієнтир.
Орієнтування на місцевості починається з визначення сторін горизонту. Сторони горизонту визначаються за компасом, небесним світилам, місцевим предметам і різними ознаками. Визначення по місцевим предметам дає тільки наближені результати, тому користуватися цим способом рекомендується у виняткових випадках - при відсутності компаса.
Ознаками, що дозволяють приблизно судити про направлення на сторони горизонту, можуть бути наступні:
навесні сніг тане на північних схилах ярів, лощин швидше, ніж на південних; на дахах будинків навпаки;
влітку в лісі на північних околицях прогалин трава густіше, ніж на південних. Кора на окремо стоячих деревах буває зазвичай грубіша, іноді покрита мохом з північної сторони. Скелі, велике каміння покриваються мохом з північної сторони, на хвойних деревах смола рясніше накопичується з північної сторони. Кора беріз світліше з півдня. Мурашники, як правило, розташовані з південної сторони дерева, пенька.
У лісі, можна орієнтуватися по лесоустроительным стовпів і просіках. Просіки прорубаются в напрямках північ - південь, схід - захід. Лісові квадрати нумерують від півночі до півдня. До півночі буде звернена та сторона стовпа, на якій номери менше.
При відсутності компаса точніше, ніж за місцевими ознаками, напрямок сторін обрію можна визначити по небесним світилам - Полярній зірці, сонцю. Полярна зірка завжди знаходиться на півночі. Якщо стати обличчям до Полярної зірки, то попереду буде північ, ззаду - південь, праворуч - схід, ліворуч - захід (рис. 40).
Близько 7 год ранку сонце на сході; опівдні, близько 13 год, на півдні, тіні тоді самі короткі і спрямовані на північ; близько 19 год тіні на заході. У зазначені години по положенню сонця і наближено визначаються напрямки на сторони горизонту. У будь-який час дня, маючи годинник, по сонцю неважко визначити сторони горизонту. Для цього треба годинникову стрілку горизонтально розташованих годин направити до сонця або до орієнтиру, який перебуває під сонцем (мал. 41). Кут між годинниковою стрілкою і цифрою 1 розділити навпіл. Лінія, делящая кут навпіл, буде вказувати напрям на південь. До полудня треба ділити кут, який годинна стрілка повинна пройти до 13 год, а після полудня той, який вона пройшла після 13 ч. Цей спосіб дає відносно правильні результати в північних широтах взимку, менш точні - навесні і восени. Влітку помилки можуть досягати 20-25°. У південних широтах цим способом користуватися не рекомендується.
