На жаль, доводиться говорити саме про теоріях, а не про теорії сну, що вказує на складність цього явища. Ми познайомимо читача з різними теоріями сну, господствовавшими протягом того або іншого періоду часу.
Однією з найбільш ранніх теорій сну є гуморальна. Вона була висловлена рядом авторів у кінці минулого століття. Згідно з їх уявленнями в основі виникнення сну лежать хімічні зрушення в нервовій тканині, що виникають внаслідок фізичної та розумової діяльності. До можливих факторів, що викликають сон, одні автори відносили вуглекислоту, інші - молочну кислоту.
Французькі вчені Р. Лежандра (1911) і А. Пьерон (1912) висунули теорію про освіту в центральній нервовій системі так званих «гипнотоксинов», накопичення яких викликає сон. Піддаючи собак тривалого стомленню і позбавляючи їх сну, вони витягували в них спинномозкову рідину і вводили її в шлуночки мозку нормальним собакам. В результаті у собак настав сонне стан, викликаний, на думку експериментаторів, гипнотоксинами, утвореними з спинномозкової рідини перевтомлених тварин.
Ці спостереження в різних варіантах були підтверджені іншими вченими і не втратили свого значення до наших днів.
Порівняно нещодавно в дослідах з використанням електроенцефалографії та методу локальних подразнень підкіркових утворень мозку були отримані нові факти, які свідчать про те, що під час сну і неспання в кров надходять якісь хімічні речовини, які беруть участь у розвитку цих станів. Так, швейцарський учений М. Моньє (1963), поєднавши кровоносну систему двох кроликів за допомогою спеціальних канюль і гумових трубок, спостерігав наступне: якщо у одного кролика роздратуванням ядер таламуса викликати сон (що супроводжується характерними змінами електроенцефалограми), то у другого кролика (реципієнта), голова якого омивалася кров'ю від першого (донора), також розвивається сонне стан, який супроводжується аналогічними змінами електричної активності мозку.
І, навпаки, якщо у кролика-донора роздратуванням ретикулярної формації викликати пробудження, то у кролика-реципієнта також наставало пробудження і відповідні зрушення електроенцефалограми. Таким чином, гуморальна теорія витримала випробування часом і у відповідності з останніми досягненнями нейрофізіології зберігає певною мірою своє значення й дотепер.
«Певною мірою» сказано не випадково. Справа в тому, що з'явилися деякі спостереження, які показують, що гуморальні фактори не є провідними у розвитку сну.
Відомий радянський фізіолог академік П. К. Анохін провів дуже цікаві спостереження на близнюків-дівчаток, які значною мірою спростовують гуморальний теорію сну. У цих близнюків голови і верхня частина грудних клітин були роздільні, а інша частина тулуба - загальна. Інакше кажучи, головний мозок був самостійним у кожної дівчинки, а кровоносна система - загальна.
Спостереження за розвитком і життям цих близнюків показали, що вони могли спати в різний час. В той час, як одна з них спала, друга - спала. Якби сон наступав тільки в результаті накопичення в крові якихось речовин, то обидві дівчатка повинні були спати одночасно.
До аналогічного висновку прийшов також Ст. Н. Касаткін, що спостерігав у 1966 році двох шестирічних хлопчиків, зрощених черепними кістками. Головний мозок у кожного хлопчика був розвинений нормально, але кровопостачання мозку - загальне. Тим не менш вони могли в різний час спати і спати. Автор навіть спостерігав такий випадок, коли один з них спав, а другий їв. Це свідчить про те, що гуморальний фактор не є вирішальним у зміні станів сну та неспання.
Друга теорія сну отримала назву теорії «центрів сну». Згідно цього вчення в головному мозку є скупчення клітин, збудження яких супроводжується сонним станом. Порушення інших скупчень клітин викликає пробудження. Інакше кажучи, в мозку розташовуються два центри - сну і неспання, які знаходяться в постійному антагонізмі, а стан мозку залежить від того, вплив якого центру виявиться в тому чи іншому випадку сильніше.
