У новонародженої дитини друга сигнальна система (реакція на смислове значення слова) відсутня. Вона починає поступово розвиватися з другого року життя дитини в результаті мовного спілкування з оточуючими. Природно, що чим молодша дитина, тим слабше розвинута у нього друга сигнальна система. Тому гіпертрофованого патологічного переважання другої сигнальної системи (як це зрідка зустрічається у дорослих, хворих на психастенію) у дітей майже не буває. Зате з недорозвиненням другої сигнальної системи і зайвим переважанням першої (тобто образного мислення) ми зустрічаємося у дітей дуже часто. Ця слабкість другої сигнальної системи призводить, зокрема, до істерії, прояви якої настільки часті особливо у маленьких дітей і на розгляді якої ми зупинимося в наступних главах. Крім того, недорозвинення другої сигнальної системи є перешкодою до повноцінного освоєння шкільної програми, яке вимагає вміння абстрактно мислити. Все це робить своєчасну тренування другої сигнальної системи у дітей дуже важливою справою як з медичної, так і з педагогічної точки зору.
Для розвитку і зміцнення другої сигнальної системи і її нерозривного зв'язку з першою потрібно, щоб кожне сказане дитині слово було підкріплено відповідним йому реальним відчуттям. Кожна обіцянка має бути виконано. Якщо ви обіцяли купити морозиво, то обов'язково повинні купити його дитині, і саме морозиво, а не замінити його шоколадом, навіть якщо це і безвреднее, так як слово «морозиво» має бути підтримана відповідним виглядом, смаком, відчуттям холоду. Слово «морозиво» повинно викликати таку ж емоційну і вегетативну (слино-, соковыделение тощо) реакцію, як піднесений до рота стаканчик з морозивом. Якщо ви обіцяли в неділю піти з дитиною в зоопарк, ви повинні це зробити. Навіть у тому випадку, якщо дитина в чомусь провинився, ви не маєте права не виконати обіцяного (якщо воно не було обіцяно умовно, наприклад при хорошому поведінці). Якщо це абсолютно необхідно, то за провину покарайте дитини, але обіцяне не може бути не виконано.
Те ж відноситься і до погроз. Неприпустимі нездійсненні загрози, до яких іноді вдаються по відношенню до маленьких дітей: собака вкусить, міліція забере і т. п. Пригрозити можна тільки тією карою і лише в тому випадку, коли ви впевнені в її реальності. При щонайменшому сумніві краще утриматися від загроз.
До мене на прийом мати приводить свою доньку зі скаргою на її вперте непослух, причину якого мати не може зрозуміти. Я починаю оглядати дівчинку і тут несподівано мені стає зрозумілою причина її хронічного неслухняності. Коли під час огляду дівчинка висунула язик, мати одразу ж заявила: «Зараз тобі доктор мова відріже. Природно, мова дівчинці я не відрізав, і тим самим загроза виявилася невиконаною.
Мені стало ясно, що мати, постійно вдаючись до таких же нездійсненним загрозам, та виробила у дівчинки стійке переконання, що за словами не слід їх реальне виконання. А це послужило причиною того, що слова взагалі перестали для неї що-небудь означати і керувати поводженням дитини за допомогою слова стало вже неможливо.
Для розвитку і зміцнення другої сигнальної системи, крім обов'язкового адекватного, тобто відповідного, виконання всього сказаного дитині, потрібно також, щоб і сама дитина, по мірі того як він оволодіває промовою, користувався нею. Для цього треба виконувати лише його бажання, виражені словами: «дай», «хочу пити», «не треба» і т. п. і робити вигляд, що ви не розумієте його бажань, виражених лише жестами, без супроводу їх словами, якими вже опанував дитина.
Отже, правильне, продумане виховання дає можливість виправляти природжений тип нервової системи, тренувати потрібні риси характеру.
