При вивченні природних факторів, що впливають на проведення різних форм і видів рекреації, не можна пройти повз впливу тривалості дня, сонячної радіації, освітленості, біологічно активної ультрафіолетової (УФ) радіації. Природна освітленість дуже важлива: адже відпочиваючі часто живуть у наметах без штучного освітлення, значить, не тільки численні заняття відпочинку і спорту, але і весь відпускної побут пов'язані зі світлим часом доби і частково часом сутінків.
Влітку на всій європейській території Союзу тривалість дня найбільша в році і природна освітленість велика і тривала, а отже, мало лімітує рекреаційну діяльність. Літні дні найбільші - в Заполяр'ї де сонце влітку не заходить за горизонт зовсім. У північній частині це час «білих ночей». У південному напрямку тривалість дня зменшується. В Прикаспії і на Чорноморському узбережжі літній день триває близько 15 годин, причому час сутінків значно вкорочені порівняно з тим, що спостерігається в північних районах. Туристам це слід пам'ятати, тому що, якщо, наприклад, у пішохідному гірському поході, спускаючись з вершини в табір де-небудь на півдні (Крим, Кавказ, Карпати), туристи-сіверяни за звичкою думають, що у них в запасі після заходу сонця ще близько години порівняно світлого часу сутінків, то вони можуть опинитися на шляху в небезпечних умовах крутого спуску в швидко наступила темряві.
В полуденні години теплої пори року прихід сонячної радіації і освітленість збільшуються в значній мірі з півночі на південь (у відповідності із збільшенням висоти сонця і, отже, кута падіння сонячних променів). Вони максимальні там, де найбільше безхмарних днів. Зменшено значення цих геофізичних чинників там, де часта значна, особливо щільна дощова і грозова хмарність.
За В. А. Белінського та ін. (1968), кількість сонячних днів за рік з півночі Кольського півострова до Чорноморського узбережжя змінюється наступним чином: Мурмаши - 54, Юрмала - 118, Москва - 111, Одеса - 175, Сочі - 171, Євпаторія - 201. Влітку і восени найбільша контрастність освітлення - у південних районах. Звідси вона зменшується на північ і північний захід.
Взимку картина розподілу світла і приходу сонячних променів по широтам зовсім інша. Тривалість зимових днів у південній частині країни (в порівнянні з літньою) скорочується порівняно небагато, так що різких змін в освітленості і прихід сонячного тепла, таких, як на півночі, не відбувається. Сонце опівдні піднімається нижче, ніж влітку, але все ж стоїть над горизонтом досить високо. На північно-заході і півночі території зимові дні дуже короткі, сонце ледь піднімається над обрієм, часто робиться присмерковому темно із-за значної хмарності. Освітленість мала, контрастність освітленості теж. Збільшуються вони тільки в сонячні дні, коли лежить
сніг під дією сильного відбиття від нього сонячних променів. А в Заполяр'ї панує полярна ніч. Так що в зимовий час малий прихід сонячної радіації, короткість світлого часу доби і мала освітленість значною мірою лімітують зимову рекреаційну діяльність в північній половині європейської частини СРСР. У деяких випадках технічні пристрої допомагають певною мірою подолати ці природні обставини, наприклад у Хібінах на Кольському півострові в зимовий час лижники катаються при світлі прожекторів (зате прибули в розташовану тут комфортабельну туристську готель «Лапландія» на травневі свята вже насолоджуються цим спортом при досить довгому північному дні).
