Під час прийому сонячних ванн на пляжі або в туристському поході під дією викликають засмагу УФ-променів, як вже говорилося, червоніє шкіра, тобто в ній протікає запальний процес (еритема), це настає через 0,5-7 годин після опромінення. Через 4-5 днів після цього на місці еритеми виникає лущення і замість верхнього рогового шару шкіри утворюється новий, пігментований шар - засмага, зберігається 1-3 місяці і сильно варіюють у окремих людей за ступенем і відтінку (від червонуватого до бурого і золотистого). При отриманні засмаги в шкірі відбувається розпад деяких речовин. При протіканні цього запального процесу, навіть несильного (коли шкіра блідо-рожева), в роговому шарі шкіри руйнується близько 12 млн. клітин.
Можна собі уявити, які, дають найсильнішу струс організму, процеси протікають при обгоранні «до бульбашок», що допускають деякі відпочиваючі і туристи, потрапляючи на пляжі Чорномор'я, Каспію або діставшись до гірськолижних трас Кавказу, де додаткова УФ-радіація, відбита від снігу, сприяє більш швидкому і сильному обгорання.
Фахівці з геліотерапії дози засмаги від УФ-променів оцінюють так: 1 еритемна доза (звана порогової) викликає ледь помітне почервоніння шкіри, 2-3 дози дають болючий опік, 10 доз - пухирі. Але це усереднені дані, так як еритемна чутливість людей досить різна. Так, якщо оцінювати її по окремим ділянкам шкіри, то вона, як і розібрана нами вище температура шкіри, не одна і та ж в різних частинах поверхні тіла. Щодо УФ-радіації чутливість від найбільшої до самої малої розподіляється так: груди, живіт, спина, обличчя, руки, ноги. Колір шкіри і волосся, вік, підлога - все має значення для ерітемной чутливості.
Альбіноси не засмагають зовсім, особливо чутливі до засмаги рудоволосі і світлошкірі блондини, жінки і діти. Вони ж гірше переносять передозування. Інтенсивність ерітемной реакції залежить і від типу нервової системи, від її стану. Сп'яніння, природний сон, наркоз послаблюють еритему. Чутливість до УФ-променів у одного і того ж людини змінюється протягом року: вона максимальна навесні і восени і мінімальна влітку і в лютому. Не всякий засмага викликає еритему. Як згадувалося, буває такий загар, коли під впливом більш довгохвильових УФ-променів шкіра темніє без стадії еритеми, причому майже відразу (через 1 годину після сонячної ванни). Кращі годинники для отримання безэритемного засмаги ранкові, в полдневные утворюється еритемний загар.
У фізіологів не існує єдиної думки щодо користі засмаги для здоров'я. Знак рівності між поняттями «засмаглий» і «здоровий» ставити ще рано. Не все ясно ще щодо того, не беруть участі в утворенні еритеми теплові промені. Однак більшість медиків сонячним ваннам відводять значне місце серед кліматотерапевтичних процедур, а також профілактичних зміцнювальних заходів, звичайно з урахуванням правильної їх дозування.
Передозувань слід сильно побоюватися, так як вони приносять великий, а іноді і непоправної шкоди здоров'ю. З цього приводу у лікарів існує повна ясність. На курортах і в зонах відпочинку санаторним хворим і туристам даються з цього приводу поради, в періодичній пресі про це ж пишуть предостатньо, і тим не менше до сих пір, як справедливо говорить професор Ст. А. Бєлінський (1968, с. 186), «величезний відсоток приїхали у Крим, щоб «засмагнути», добру половину часу проводить на пляжі під палючими променями Сонця, а решту часу в боротьбі з наслідками перегріву і переопромінення».
