Фрейд вважає, що первісна орда очолювалася старим і ревнивим самцем - батьком. Ростуть сини, як правило, виганяли з орди батьком, власником матері. Це породжувало у синів не тільки ненависть до батька, але і прагнення позбутися від нього. При мовчазній згоді матері сини змовлялися і вбивали його. Але вбивство батька не приносило їм миру і спокою. У синах пробуджувалася совість, почуття провини, народжувалося бажання спокутувати свою провину і помиритися з убитим. Останній перетворювався на об'єкт шанування і поклоніння. Померлий батько в уяві синів наділявся рядом позитивних рис і особливостей, сильно перебільшені. Грунтуючись на цьому міфі, Фрейд робить висновок, що бог - це ідеалізований, піднесений батько, а релігія - не що інше, як туга за нього. Не випадково він говорить, що кожна людина являє бога подібним своєму батькові. «Як тільки підростаючий дитина починає відчувати, що йому назавжди судилося бути безпорадним, що він ніколи не зможе обійтися без захисту сторонніх, надприродних сил, тоді він надає їм властивості особистості батька, він сам створює собі богів, починає їх боятися, він прагне заслужити їх розташування, їм довіряє свій захист».
Вбитого батька первісним людям замінює тотем (у вигляді тварин, рослин, предметів і т. д.) як об'єкт поклоніння. «Тотемистическая релігія походить від свідомості провини синів,- пише Фрейд,- як спроба заспокоїти це почуття і умилостивити ображеного батька пізнім послухом. Усі наступні релігії були спробами вирішити ту ж проблему...».
Отже, в основі релігії, за Фрейдом, лежать не соціально-економічні фактори, а суб'єктивні, психологічні переживання людей (почуття провини, каяття, бажання спокутувати провину і т. д.) у зв'язку з вигаданим вбивством батька на грунті ревнощів до матері.
Однак по мірі розвитку людей тварини і рослини - тотеми - втрачає для них всяку святість. А створене ними божество все більш і більш підноситься і віддаляється від них. «Сам бог тепер вже настільки піднісся над людьми, що спілкування з ним можливо тільки через священнослужителя». Таким чином, виникнення і касти священнослужителів Фрейд пояснює не соціально-економічними причинами, а розвитком психіки людини.
Тотемистическая система релігії, виведена Фрейдом, будувалася на викривлено биологизированной основі. Він абсолютно не враховував земного, матеріального фундаменту тотемізму.
Як вже зазначалося, в первіснообщинному ладі основною формою зв'язку між людьми була кровнородственная зв'язок. У господарському житті люди об'єднувалися за кровнородственному ознакою. Тотемізм ж як релігія раннеродового суспільства нерозривно пов'язаний з певними формами господарської діяльності - збиральництвом, полюванням і т. д. Найважливіші об'єкти виробничої діяльності - рослини і тварини - були основою первісного релігійного культу.
Соціальні відносини первісних людей базувалися на кровноспоріднених зв'язках. Ці зв'язки поширилися і на навколишній світ тварин і рослин. В силу цього тотемом у мисливських племен були тварини і птахи, а у племен, що займаються переважно збиральництвом,- рослини. З'являється і нижча категорія служителів, так звані диякони і т. д.
Все це свідчить про те, що виникнення інституту священнослужителів залежить не від особливостей сексуального і психічного розвитку окремих індивідуумів, як думав Фрейд, а від певних соціально-економічних відносин.
