Найскладніші явища людської психіки, і в тому числі найвищі її рівні, до яких належить особистість, радянські психологи пояснюють детерминацией цих явищ реальної дійсністю, реальними подіями, що відбуваються в матеріальній та соціальній середовищі. Іншими словами, суть такого принципу полягає в об'єктивної детермінації психічного, тобто ідеального, матеріальним. Особистість у повній мірі обумовлена конкретною, суспільно-історичною практикою, тобто тими подіями, які пов'язані з соціальною діяльністю людини, і тими закономірностями, яким ця практика підпорядкована.
Одним з найбільш важливих методологічних принципів у підході до вивчення особистості є діалектико-матеріалістичний принцип розвитку, що передбачає дослідження особистості в її безперервному динамічному розвитку, тобто в постійному зміні форм і змісту психічних проявів. На цьому принципі побудовано метод так званого лонгитюдного дослідження особистості. Вивчення особистості в динаміці показало, що її розвиток відбувається гетерохронно і циклічно. Гетерохронность розвитку особистості полягає в тому, що окремі компоненти структури особистості у процесі життя як на початкових її етапах, так і в більш пізні періоди прогресують (і регресують) неодночасно, а з випередженням або запізненням порівняно з іншими. Циклічність розвитку особистості являє собою не простий цикл-коло, який забезпечує періодичне повернення розвивається компонента особистості в початкову точку, а розвиток по спіралі, що характеризується наближенням до вихідного пункту, але вже на більш високому, якісно новому рівні. Цей принцип наочно ілюструється тим, що, наприклад, характеристики емоційної сфери особистості, її спрямованість, мотиваційно-потребностные особливості в процесі свого розвитку виявляють коливання, пов'язані зі зміною оточуючих умов, причому переживання подібних або аналогічних ситуацій супроводжується появою подібних, але якісно і кількісно нових, прогресивно змінених (у разі нормального розвитку) характеристик зазначених вище сфер особистості.
У зв'язку з цим істотне значення має проблема сталості та мінливості характеристик особистості в ході її розвитку (Кон, 1987), а також постановка психологічних завдань розвитку особистості на кожному з його етапів, встановлення механізмів переходу і сполучних ланок у процесі трансформації особистості. Особлива роль у розвитку особистості, на думку В. С. Кона, належить самосвідомості як носія консервативних, найбільш стійких елементів особистісної структури, так і джерела її змін.
Теоретично важливим є принцип нерозривного зв'язку свідомості і діяльності людини, що складається в тому, що неусвідомлена діяльність по суті не може бути визнана діяльністю людини. (Деякі набори неусвідомлених дій можуть бути в ряді випадків досить складними і створювати враження послідовності. Автоматизовані дії психічно здорової людини являють собою лише той чи інший компонент діяльності, але не діяльність як цілісне психічне (психомоторне) явище.) З іншого боку, плоди конкретної діяльності людини є втілення ідеального рівня нервово-психічної організації людини. Такі психічні явища, як психічні процеси, психічні стани та властивості особистості, знаходять свою «матеріалізацію», тобто реальне втілення в результатах, продуктах, матеріальних цінностях, які створюються людиною, створених людиною реально існуючих суспільних відносинах.
Одним з основних принципів радянської психології особистості є принцип єдності біологічного і соціального. Співвідношення цих двох сторін у феномені людини «багатовимірний, многоуровнево і динамічно» (Ломов, 1980). Воно визначається конкретними обставинами психічного розвитку індивіда і по-різному складається на різних ступенях розвитку людини. Біологічне може виступати як механізм психічного (психічні процеси), як його передумова, як зміст психічного відображення і як фактор чи причина окремих актів поведінки, як умова виникнення психічних явищ.