Новоутворення молочної залози відносяться до высокоагрессивным злоякісних пухлин, схильним до швидкої і неухильною дисемінації. Досить нагадати, що до моменту початку лікування майже у 2/3 хворих можна виявити метастази в регіонарних лімфатичних колекторах, а більше половини лікованих вмирають в різні терміни після мастектомії від віддалених метастазів, приховано існували ще до початку лікування. Метастазування сприяють не тільки дисгормональна природа раку молочної залози і вплив різних обмінних та біологічних факторів на зростання первинного вогнища і приживлення метастатичних комплексів, а також розвинена мережа лімфатичних і кровоносних судин, існування кількох регіонарних лімфатичних колекторів, відвідні судини яких безпосередньо пов'язані з венозною системою і грудним протокою. Хоча лімфатичні вузли спочатку безсумнівно грають природну роль, заміщення їх пухлинної тканиною, розвиток блокади і лімфостазу швидко призводять до ретроградному току лімфи по судинах, в яких знаходяться пухлинні комплекси та окремі клітини. Цим можна пояснити універсальний характер метастазування, властивий раку молочної залози, особливо при ураженні пахвових лімфатичних вузлів.
Ріст і поширення ракової пухлини в молочній залозі відбуваються зазвичай у чотирьох напрямках: 1) по молочних протоках і ходах шляхом интраэпителиального зростання; 2) по лімфатичних капілярах паренхіми, лімфатичних судинах внутридольковых і міждолькових сплетень, периваскулярним та периневральним лімфатичних щілинах; 3) по лімфатичних і кровесносным судинах тканини молочної залози, підшкірної клітковини і шкіри внаслідок їх проростання пухлиною; 4) по кровоносних судинах в результаті проникнення пухлинних клітин в їх просвіт через зменшення зв'язків між клітинами ендотелію та їх раздвигания з утворенням щілин в стінці судини, що доведено численними експериментами (Roberts, 1961).
Крім перерахованих особливостей росту первинної пухлини, для метастазування має значення архітектоніка судинного русла. Навколо ракового вузла зазвичай розташовується густа мережа лімфатичних капілярів, різко звивистих або мають сліпі вирости, часто наповнених пухлинними клітинами і эмболами. Крім того, на периферії пухлинного вогнища можна виявити отростчатые тяжі пухлинних клітин, променеподібно відходять від пухлини, або їх округлі гнізда (внутримаммарные метастази), що знаходяться на відстані 7-10 см від первинного вогнища (Семиглазов В. Ф., 1970; Іхсанова С. Т., 1971). Поява внутриорганных, або так званих периканцероматозных, метастазів йде паралельно розвитку віддалених лімфо - і гематогенних диссеминатов. З іншого боку, майже у половини хворих можна бачити прояви місцевих захисних реакцій, головним чином з боку мезенхимальной тканини. До них в першу чергу відносять лимфоплазмоцитарную інфільтрацію навколо пухлинного вогнища, гіперплазію і синусный гістіоцитоз лімфатичних вузлів. Поява місцевих реакцій перешкоджає розвитку дисемінації за межі органу (Семиглазов В. Ф., 1970).
Вивчення відвідних і регіонарних лімфатичних судин і їх ролі в метастазуванні раку молочної залози присвячені численні дослідження, в результаті яких встановлено, що відтік відбувається в наступних напрямках (рис. 8).
