В цьому питанні В. М. Бехтерев дотримувався чіткої матеріалістичної позиції і виходив з можливості причинного аналізу сновидінь.
У Л. А. Орбелі (1938 р.) є таке висловлювання: «Нам відомо, - пише він, - що нормальний фізіологічний сон, так само як гіпнотичний сон, являє собою неповне гальмування кори. Людина або тварина спить за всіма ознаками зовсім глибоко, добре, а разом з тим коркова діяльність не цілком виключена. Візьміть паші сновидіння. Адже ми бачимо виразні і ясні картини, переживаємо цілий ряд суб'єктивних відчуттів, дуже складних, але дивним чином розташованих, ми переживаємо їх абсолютно чітко, майже з такою ж ясністю, як нормальні враження зовнішнього світу, незважаючи на те, що ніяких відповідних подразнень ззовні не надходить. Це треба попять так, що під час сну у нас з одного боку припинився доступ до кори для зовнішніх впливів і реальних подразнень, які в цей момент мають місце. Вони до кори мозку не досягають, вони нею не сприймаються. . .
«Тут йдеться про те, що гальмівним процесом вироблено відшарування певних відділів, а інші відділи залишаються вільними від гальмування і функціонують. Тут настає можливість для кори, що звільнилася від периферичних імпульсів, підпасти під вплив тих внутрішніх подразнень, що виникають від температури крові, від незвичайного складу крові, надлишкового припливу крові, застою крові і т. д. Відомо, що ми бачимо сновидіння в тих випадках, коли виходить венозна гіперемія мозку або створюються умови для перегрівання мозку».
Формування сновидінь також можливо на основі (так званих в фізіології органів почуттів) «послідовних образів». Під послідовними образами ми розуміємо відтворення слідів одержаних відчуттів через той чи інший проміжок часу. Ця думка лише деталізує викладені вище положення теорії нервових слідів. Тут деякі автори надавали важливе значення залишковим подразнень сітківки очей. Треба думати, що деяку роль ця обставина може грати в нервовому механізмі сновидінь.
М. В. Аствацатуровым (1935 р.) була висловлена ідея про анатомо-фізіологічної основі сновидінь. Він розглядав сновидіння як прояви «сомато - або висцеро-психічного перемикання», надаючи велике значення в цьому механізмі «зорових горбах» головного мозку.
Наведені висловлювання та міркування були засновані на ідеї про зв'язок сновидінь з мозком. Сновидіння є функція головного мозку, своєрідна діяльність великих півкуль під час сну. В даний час фізіологічна наука володіє конкретними перспективами для встановлення певних зв'язків сновидінь з тими чи іншими функціональними станами кори великих півкуль.
Перейдемо тепер до розгляду окремих фактів, підтверджують теорію відтворення нервових слідів під час сновидінь. Лермітт зазначив, що особи, які перенесли ампутацію, у сновидіннях знову знаходять свою відсутню кінцівку, а сліпим повертається у сні зір, яку було втрачено в дитячому віці. Це можливо лише внаслідок відтворення нервових слідів, зафіксованих у головному мозку протягом індивідуального життя.
