«Похвала старості» - так називається цей розділ. Чому похвала того періоду людського життя, який вважається її останнім етапом і в якого немає майбутнього? Адже прийнято думати, що «майбутнє належить молоді». Але майбутнє молоді - це і є старість. Ті покоління людей, яких тепер хвалять за молодість з усіма її прагненнями та досягненнями, раніше чи пізніше увійдуть у період старості.
Ми живемо не в ту епоху, коли поет міг писати: «Добре померти молодим...» Немає, старше покоління вчинила найбільший переворот в історії людства, переворот, спрямований перш за все на покращення і подовження людського життя. І природно, що кожна людина хоче жити можливо довше, бо живе він тільки один раз і тому що немає нічого прекрасніше життя.
У нас говориться, що «комунізм - це молодість світу і його будувати молодим». Але хіба комунізм будує тільки одна молодь? До моменту побудови комунізму всі покоління, які починали і продовжували його будувати, будуть вже поколіннями людей похилого віку.
Якщо вони хотіли в молодості будувати комунізм, то хіба не природно, що вони захочуть жити при ньому в старості?
Життя людей збільшується. Але щоб зрозуміти, що життя дійсно подовжується, а відтак, подовжується період молодості, треба бачити проблему в її цілому, треба визначити місце і пропорцію людей кожного віку у населення земної кулі, треба поспостерігати, як змінюється ця пропорція. Про ці зміни треба судити не по окремим випадкам, не на підставі того, що один помер зовсім молодим, а інший - старим. Треба бачити всю сукупність людей в світі і всю сукупність населення кожної країни. Тільки тоді можна зрозуміти, як йде еволюція тривалості людського життя.
З кожним роком зростає абсолютна кількість і співвідношення в населенні людей у віці 60 років і більше. Подумайте над цим - адже це, може, найбільше досягнення людського прогресу. За це - а подовження життя може бути досягнуто лише в разі поліпшення її умов - боремося ми, комуністи, за це боролися всі прогресивні люди в історії людства. Жити краще і жити довше - ось що було їхньою метою.
Життя первісної людини в непокоренном і страшне для нього світі щоденної і сьогохвилинних боротьби обчислювалася в середньому 15-20 років. А тепер середня тривалість життя у високо розвинутих країнах обчислюється 70-72 роками і не перестає збільшуватися.
Зазвичай не прийнято хвалити старість. Її вважають періодом згасання життя людини, ослабленням всіх функцій його тіла, навіть психічних. Тут ми покажемо всю невірність таких поглядів - і покажемо на фактах. У відношенні до старості вкоренилося величезна кількість забобонів. Це відбувається тому, що проблема старості мала в минулому зовсім інше соціальне значення, ніж тепер. Вона виникла в результаті економічного та культурного розвитку людства. Не треба забувати про одне: старість - це період, і притому заключний, життя людини. Це період підсумок його життя, всіх його досягнень і звершень. Але крім того, як ми це покажемо далі, це період найбільш інтенсивного, найбільш зрілого і мудрого його творчості. Старість - це період, коли знання і досвід, набуті протягом життя, досягають свого максимуму. Подвиг хвалять не до того, як він свершен або коли готуються до його звершення, а після його звершення. А в багатьох людей все життя - це подвиг. Письменника, художника, вченого, актора, архітектора і тисячі інших фахівців починають цінувати тоді, коли вони вже зробили у своєму житті частину або все задумане ними.
