Ми живемо в саму незвичайну епоху історії людства. На очах нашого покоління звалилася в Росії система капіталізму, народилося нове, перше в історії соціалістична держава. Соціалізм став світовою системою, що включає в себе цілий ряд держав. Соціалізм йде на зміну зіпсованій системі капіталізму. Руйнуються останні оплоти імперіалізму в колоніальних країнах. Все більше і більше число людей включається в боротьбу за покращення свого життя, а отже, і за довголіття. Адже саме у відсталих, колоніальних, залежних, поневолених країнах тривалість життя була особливо коротке.
Середня біологічна тривалість життя людини порівняно велика і, безсумнівно, набагато перевищує сто років. А отже, і тривалість періоду молодості теж досить велика. Тому, як правильно зауважив німецький гігієніст Рубнер, треба дивитися не на те, що подовжує життя, а на те, що її вкорочує. Якщо б вдалося усунути з життя все, що її скорочує, що заважає їй дійти до свого природного кінця, то, безсумнівно, вона була б значно більш довгою. Але зараз ми навіть не знаємо біологічної тривалості життя людини, так як не можемо виробляти дослідів, поміщаючи його з самого дня народження в такі умови, при яких фактори укорочування життя не діяли. Можна лише припускати на підставі того, що деякі люди доживають до 100, 110 і більше років,- що людина може жити довго і при цьому зберігати майже повністю свої фізичні і психічні здібності.
Якщо нервова система, ця основа регуляції всієї фізіологічної і психічної (по суті теж фізіологічної) життя, буде здоровою, вона доведе наше життя до глибокої старості, ще повною фізичних і творчих сил. Цього питання ми присвячуємо особливу і дуже важливу главу цієї книги.
Людство накопичило величезні знання. Навіть для придбання знань по якій-небудь вузькій спеціальності тепер потрібен великий термін. До того ж кожен повинен, крім своїх спеціальних, мати ще й загальні знання.
Сто років тому люди могли кінчати університет у віці 18-20 років і навчаться там чи не всього, що було досягнуто наукою. Тепер же для придбання сучасних знань потрібні багато років. Всі подовжується і подовжується термін перебування в середній школі. Ще в часи моєї молодості навчання в гімназії тривало 8 років, а в реальному училищі - 6 років. В даний час майже у всіх європейських країнах курс навчання у середніх школах складає 10-11 років. Удлинилось також і час перебування у вищому навчальному закладі, навіть за, здавалося б, тонкої і вузької спеціальності.
Відповідно збільшився час і для набуття досвіду в житті, в спеціальністю.
Питання про довголіття, тобто про продовження життя людини, можна розглядати з двох точок зору. По-перше, як продовження, збільшення житті людини, взятого окремо, незалежно від колективу, в якому він живе і трудиться. Ця проблема, по суті, зводиться до того, щоб саме цей чоловік знав, що він повинен робити, щоб не вкорочувати своє життя і тим самим продовжувати її, які гігієнічні заходи він повинен для цього приймати. Це - індивідуальний підхід до проблеми довголіття, підхід, так би мовити, медичний, гігієнічний. У більшості випадків люди саме так і відносяться до цієї проблеми.
Це той підхід, який знайшов відображення у всіх найдавніших легендах і казках, в «Фаусті» Гете.
Але зводиться вся проблема до вказівок, що повинен робити кожен індивідуум, щоб її продовжити? Щоб відповісти на це питання, підійдемо спершу до цієї проблеми з іншої точки зору.
