Зникнення інфекційних хвороб у дитячому і молодому віці має величезне значення для зникнення цілого ряду хвороб, що проявляються в літньому і старечому віці. Ми вже говорили про те, що на першому місці серед причин смерті взагалі і головним чином в літньому і старечому віці стоять захворювання серцево-судинної системи. А в основі цих захворювань лежать інфекційні хвороби, перенесені в дитячому і молодому віці. Зникнення цих хвороб призведе до величезного зниження смертності від серцево-судинних захворювань, і, таким чином, людство звільниться від однієї з найбільш серйозних причин передчасної смерті. Якщо людство «розправиться» з найбільш частими хворобами, що призводять до смерті, йому буде значно легше «розправитися» з іншими захворюваннями. Звільнившись від погрози захворювань, людина отримає можливість доживати до фізіологічної старості, тобто до дійсно природного кінця життя. Тоді всяка смерть у віці, далекому від біологічного межі життя, буде розглядатися як передчасна.
Крім найцікавіших теоретичних міркувань, проблема старості має величезне практичне значення.
Зміна вікової структури населення змінило характер захворюваності, воно вимагало збільшення кількості лікарень і ліжок для осіб літнього і старого віку. Воно викликає і викличе ще більші зміни у складі осіб продуктивної праці, так як дасть можливість використовувати працю літніх і старих людей.
Воно викликало величезне збільшення витрат держави на пенсії, причому ці витрати в зв'язку із збільшенням числа і пропорції старих будуть рости з кожним роком. Отже, це величезна економічна проблема, яка повинна бути вирішена.
Зміна вікового складу населення виразилося у відносному зниженні пропорції осіб в непроизводительном молодому (тепер вважається таким) віком та збільшення пропорції літніх осіб, які не займаються продуктивною працею. На кожного працюючого тепер доводиться значно більше непрацюючих, ніж раніше. Правда, технічні
можливості нашого часу такі, що і невелике число працюючих, використовуючи сучасну техніку,може доставляти все необхідне для життя і харчування всього населення. Але такий виняток з продуктивної праці великої частини населення має ряд важких наслідків для багатьох самих пенсіонерів: вони відриваються від колективу, потрапляють в положення «непотрібних», «зайвих» людей. Порушення динамічного стереотипу у них тяжко позначається на їх фізичному і психічному стані. Вони легше хворіють і раніше вмирають. Ненормальним є становище, коли величезний відсоток людей опиняється за бортом, не залучений у продуктивну працю. Ця проблема поставлена самим життям, всією еволюцією людства, і вона повинна бути вирішена.
Яка б не була механізація і автоматизація виробництва, яка в кінцевому підсумку все вирішує людина. У нас і тепер багатьом підприємствам не вистачає робочих рук, не вистачає їх і в сільському господарстві. У нас, в протилежність капіталістичним країнам, механізація виробництва вестиме не до безробіття, а до скорочення числа робочих годин, до полегшення умов праці, збільшення вільного часу у працівників, що дозволить їм поповнювати свої знання, віддаватися іншим цікавлять їх занять. Люди нам потрібні і будуть завжди потрібні, тому що для людей ми будуємо наше майбутнє. І питання про використання так званих пенсіонерів - це питання першорядної важливості.
Перед геронтологічної наукою стоїть важливе завдання вивчення причин старіння і факторів, що його прискорюють або уповільнюють. Процес старіння - процес діалектичний. Це не тільки вмирання організму, його безперервне оновлення, з моменту появи на світ і до самої смерті. З'ясувати роль, причини і форми кожного з цих двох одночасних процесів дуже важливо.
У нашій книзі ми постараємося розкрити всі ці проблеми, вказати на їх можливі рішення. При розгляді проблеми старості зазвичай занадто багато уваги приділяють питанням біології старості, і занадто мало - соціальної осторонь цієї проблеми. Вихваляючи старість, ми не збираємося багато говорити про фізіологічному стані. Ця проблема ще не повністю вивчена і не вирішена. Але якщо ми розглянемо питання про старості з соціальної точки зору, то заголовок «Похвала старості» отримує повне виправдання. Якщо вдуматися в це питання, то кого ж хвалити, як не стариків? Адже старість - це останній період життя, її завершення, підсумок усього пережитого і зробленого, підсумок всього того, що чоловік взяв від життя і дав їй. Якщо молодість насолоджується життям, якщо молодість зазвичай не думає про те, що в один прекрасний день і до неї прийде старість, то асе-таки чого може бажати молодість, якщо вона любить життя? Насамперед того, щоб ця життя тривала, можливо, довше і щоб старість залишалася молодістю, тобто була сповнена сил і фізичних і духовних. Чим більше любиш і цінуєш життя в молодості, тим більше бажаєш її продовження, отже, тим більше дивишся в старість.
