Потреби літніх і старих людей надзвичайно різноманітні і залежать в основному не від віку, а фізичного і психічного стану і положення людини в суспільстві. Наводимо дані про стан здоров'я осіб у віці 80 років і старше, які були отримані Інститутом геронтології АМН СРСР в результаті спеціального дослідження, проведеного у 1960-1962 рр. в ряді союзних республік. Гарний стан здоров'я виявлено у 44% чоловіків і 31,2% жінок в Українській, Білоруській, Литовській і Грузинської РСР. У момент обстеження ці особи не страждали якими-небудь серйозними захворюваннями, зберігали достатню рухливість, інтерес до навколишнього, могли себе обслуговувати і активно брати участь в житті сім'ї. Багато з них продовжували працювати на виробництві, брати участь у громадському житті колективу. До категорії «старезні» і «хворі» (поганий стан здоров'я) відповідно до класифікації М. Сачук, ставилися особи з різко обмеженою рухливістю, значною втратою зору і слуху, які відчувають себе дуже слабкими і потребують постійного догляду. Серед цих людей приблизно кожному четвертому Потрібна систематична медична допомога і посилений догляд.
Подібні обстеження осіб у віці 65 років і старше проведені Shanas (США) в 6 країнах: Данії, Англії, США (1962), Польщі, Ізраїлі (1966-1967) і Югославії (1969). Отримані дані можна підсумувати наступним чином. У кожній вивченій країні від 2 до 4% літніх людей прикуті до ліжка. Величина цього показника залишається незмінною незалежно від країни. Число людей, «прив'язаних» до будинку (не рахуючи згаданої вище категорії), коливається від 4% в Югославії до 13% в Ізраїлі. Частка літніх, які можуть ходити (може бути, з деякими труднощами), коливається від 60% у США до 14% і більш в Данії, Польщі, Югославії. За даними автора, близько 50% обстежених літніх людей у Польщі та Ізраїлі відчувають труднощі при підйомі по сходах. В інших країнах такі особи складають від 27 до 37%. У кожній з перерахованих країн 7 з 10 опитаних літніх людей повідомили, що вони відчувають мінімальні труднощі в самообслуговуванні, наприклад при вмиванні, одяганні та ін. В індустріальному центрі Англії - р. Вилвергемтоне Shanas провів обстеження літніх осіб у кожній 30-й родині. Всього обстежено 593 людини (чоловіків старше 65 років і жінок старше 50 років). З них 2,5% становили хронічні хворі, 9,5%-особи, які могли пересуватися в межах будинку, а у 22,5% рухливість була обмежена. Вони не відходили від будинку далі, ніж до кінця вулиці, на якій жили. Таким чином, 1/3 обстежених мали серйозні труднощі при пересуванні.
Подібне обстеження проведено Zonneveld (1976). Його результати дають уявлення про стан здоров'я літніх людей, а також показують розміри потреби у деяких видах медико-соціальної допомоги, які слід брати до уваги при визначенні типу житла для старих людей. Автором встановлено, що з 1000 осіб старше 65 років 4,3 необхідна госпіталізація, 39 - проживання у будинках для престарілих зі спеціальним доглядом або особливого режиму, а 15 - визначення в будинку для інвалідів.
За станом здоров'я, рухливості і здатності до самообслуговування з урахуванням вимог до типу житла людей похилого віку можна об'єднати в дві основні групи: 1) практично здорові, здатні жити самостійно, іноді потребують медичної допомоги на дому, і частково - в побуті; 2) хворі, які не здатні до самообслуговування, яким постійно або періодично потрібно медичний догляд.
На характер формування житла для літніх хворих впливає комплекс факторів, що визначають їх стан здоров'я. Так, часто спостерігаються зміни з боку нервової і серцево-судинної систем, погіршення зору і слуху призводять до порушення ходи, її скутості. Внаслідок цього виникають невпевненість у собі, страх вулиці, обмеження рухливості і досить часті травми. Травматизм в літньому віці спостерігається майже в 20 разів частіше, ніж в 30-40 років. Особливості ходи старих людей, її скутість і хиткість є причиною того, що близько 60% травм всередині будинку відбуваються на сходах (Бетурне, 1960). Травматизму всередині будинку сприяють також слизькі і нерівні підлоги, сходи або пороги між окремими приміщеннями.
