У підлітковому віці поряд з інтенсивний розвитком всіх органів і систем організму, пов'язаних з кризою статевого дозрівання, відбувається стрибок і в психічному розвитку, що характеризується початком процесу формування особистості з певною соціальною позицією. І хоча ця особистість ще далеко не зріла, а оцінка явищ навколишнього життя часто не відповідає дійсності, визначаючись переважно емоційним ставленням до людей або подій, все ж основне значення для підлітка набувають прагнення до самостійності, вироблення власних суджень і форм поведінки.
У цей період складаються певні уявлення про дружбу, однолітки починають цікавити підлітка як об'єкт спілкування і в зв'язку з цим займають все більше місце в його житті. Дитина стає членом підліткової групи з певними принципами міжлюдських взаємин і формами поведінки, зокрема складається відношення до алкогольних напоїв. Участь у групі, де алкогольні форми поведінки є загальноприйнятими, впливає на формування алкогольних установок у кожного члена групи. Однак не виключається впливу та інших несприятливих умов мікросередовища: алкогольні форми поведінки переважають переважно в групах підлітків, які виховуються в неблагополучних сім'ях, де батьки зловживають алкоголем, перебувають у конфліктних відносинах, не приділяють достатньої уваги дітям, рано долучають їх до вживання алкоголю.
Встановлено, що чим раніше дитина знайомиться з дією алкоголю, тим вище ризик розвитку у нього раннього алкоголізму. Відомі випадки хворобливої пристрасті до алкоголю у грудних дітей, чиї матері в період годування груддю вживали алкогольні напої (Галина В. В., 1985). Зокрема, подібний випадок був продемонстрований кілька років тому на засіданні Московського міського товариства невропатологів і психіатрів: у немовляти, мати якого зловживала спиртними напоями, спостерігалися ознаки важкої алкогольної абстиненції, купіруемие тільки черговою дозою алкоголю, що надходить з молоком матері.
Спеціальних робіт, присвячених дитячому алкоголізму, практично не зустрічається, хоча описані випадки розвитку алкоголізму у дітей до 10 років (Захарова Л. Я., 1968; Стрельчук В. В., 1973). Причому підкреслюється, що алкоголізм в цьому віці відрізняється вкрай злоякісним перебігом з формуванням патологічного потягу до алкоголю і абстинентного синдрому у терміни, що не перевищують декількох місяців.
У більшості досліджень наводяться особливості алкоголізму в підлітковому і юнацькому віці. Однак показники частоти підлітково-юнацького алкоголізму достовірно не встановлено, хоча збільшення його відзначено у всіх країнах світу, насамперед у США, ФРН і Скандинавських державах (Rosenberg, 1969; Globett, 1972; Iarema, 1976).
В цілому алкоголізм визначається як прогредієнтності захворювання, що характеризується патологічним потягом до спиртних напоїв, розвитком абстинентного синдрому при припиненні вживання алкоголю, а в далеко зайшли випадках - стійкими соматоневрологічних розладами та психічною деградацією (Морозов Р. В., 1983). Ранній (підлітковий) алкоголізм формується до 14-18 років. У цьому віці для захворювання характерні особливості як клінічних проявів алкоголізму, так і його динаміки.
Насамперед більшість дослідників підкреслюють, що алкоголізм в підлітковому віці формується в стислі терміни, набагато швидше, ніж у зрілі роки (Стрільчук В. В., 1973; Гур'єва Ст. А., Гиндинкин В. Я., 1980; Братусь Б. С., Сидоров П. П., 1984). Він відрізняється вкрай злоякісним, галопуючим плином, що певною мірою обумовлює його атиповий характер (Портнов А. А., П'ятницька І. Н., 1973).
