Діагностика раку шлунка неважка тільки тоді, коли вже наявні виражені клінічні прояви цього захворювання. Коли поряд з наростаючими розладами загального стану хворого є болі в подложечной області, евакуаторної розлади та інші, пов'язані з порушенням діяльності шлунка; симптоми - відрижка, печія, нудота та ін., і особливо якщо вдається пальпувати в області шлунка пухлина. Однак настільки виражена картина властива далеко зайшов процесу.
Рання діагностика раку шлунка являє собою виняткові труднощі, оскільки на початкових стадіях розвитку захворювання протягом його завжди латентно. Перші симптоми захворювання можуть з'явитися тільки тоді, коли поширення раку зайшло так далеко, що хірургічне лікування його стало вже неможливим. Серед усіх занадто пізно звернулися до лікаря ця категорія хворих становить близько 20%.
Крім того, у більшості хворих, навіть при наявності досить яскравих проявів захворювання, правильний діагноз ставлять тільки після деякого часу, іноді досить тривалого. За даними як вітчизняних, так і зарубіжних статистик, більшість хворих надходить до хірурга більш ніж через півроку з моменту перших проявів захворювання. З 5200 хворих на рак шлунка, що надійшли за останні 25 років у нашу клініку, тільки 40% надійшло до закінчення 6 місяців з моменту перших проявів захворювання, інші значно пізніше.
У частині випадків це пояснюється пізнім зверненням хворого до лікаря з-за недостатньо серйозного ставлення до свого здоров'я або з-за страху перед можливістю виявлення раку, навіяного неправильною і нерозумно детальною інформацією хворого. Але найголовніша причина, яка відзначається приблизно у 60% усіх занадто пізно надійшли до хірурга хворих, це діагностичні помилки. Неправильний діагноз визначає і неправильне лікування. Поставивши хворому діагноз гастрит, виразка дванадцятипалої кишки, коліт, холецистит, або розцінивши скарги хворого як результат якого-небудь іншого захворювання, проводять більш або менш енергійне лікування нерідко протягом багатьох місяців, до тих пір, поки трагічна помилка не стане абсолютно безперечною з-за появи чітких симптомів далеко зайшов раку. Особливо це відноситься до тим хворим, які у минулому страждали який-небудь хронічною хворобою травних органів. При цьому з'явилися у хворого навіть вельми характерні ознаки раку шлунка нерідко помилково трактуються як ознаки загострення існуючого раніше гастриту, холециститу, виразкової хвороби і т. д. Зазначимо, що подібні помилки мають місце навіть тоді, коли вже вдається де-небудь в області шлунка пропальпувати пухлину, яку приймають за інфільтрат в області виразки, жовчного міхура або підшлункової залози.
Разом з тим, детальне вивчення скарг хворого, ретельно зібраний анамнез у таких випадках майже завжди дає студіює лікаря достатньо підстав для того, щоб припустити можливість розвитку у хворого раку шлунка. Нерідко перші прояви раку, особливо виразково-інфільтративного, надзвичайно подібні з картиною виразкової хвороби шлунка і дванадцятипалої кишки. При цьому на початку захворювання доводиться спостерігати здавалося б типову картину виразки: «голодні» болі, що виникають по ночах і зникають після прийому невеликих кількостей їжі, печія і відрижки, припиняються після прийому лугів, характерні для виразкової хвороби болю при пальпації в епігастрії, збільшення кількості соляної кислоти в шлунковому вмісті. В подальшому болі, зазвичай дуже гострі при виразковій хворобі, робляться менш гострими та залежність їх виникнення від прийому їжі стає менш вираженою. Поступово вони набувають характер постійних, іноді нестерпних і не піддаються ніяким лікувальних засобів. Кислотність у шлунковому вмісті неухильно знижується до повної ахілії. Така картина може бути і при швидко розвивається малігнізації спочатку мало беспокоившей хворого виразки шлунка.
Зовнішній огляд хворого дає якісь підстави для діагнозу тільки при далеко зайшов процесі. При цьому можна відзначити значне виснаження хворого, в'ялість м'язів і шкіри, тургор яких різко знижений. Сіро-попелястий або глинистий, кілька жовтянична забарвлення покривів, тьмяний погляд стомлених і глибоко запалих очей. Іноді шкіра бліда і лисніє із-за набряку тканин, розвивається в результаті анемії і гіпопротеїнемії. При огляді живота у сильно виснажених хворих в подложечной області видно рухливі при диханні пухлиноподібні утворення, які легко пальпуються. Якщо ще зберігся досить товстий шар підшкірної клітковини, що спостерігається зовсім нерідко навіть при значному зменшенні маси тіла, то не тільки бачити пухлину, але і промацати її можна далеко не завжди, навіть при локалізації її в вихідному відділі. Завжди потрібно мати на увазі можливість віддалених метастазів. А тому у кожного хворого, стан якого викликає хоча б малі підозри на наявність раку шлунка, потрібно уважно дослідити всі доступні пальпації лімфатичні вузли, провести уважно пальцеве дослідження прямої кишки з метою виявлення метастазів у дугласовому просторі.
Рак шлунка, навіть досить запущений, нерідко приймають за іншого захворювання, симптоми якого в тій чи іншій мірі подібні. Наприклад, при раку шлунка з метастазами в печінку ставлять діагноз первинного захворювання печінки або жовчного міхура - цирозу печінки, жовчнокам'яної хвороби, холециститу і т. д. За кардіальним раку, що викликає рефлекторне порушення серцевої діяльності, ставлять діагноз стенокардії; при метастазах в легені - помилково діагностують пневмонію, туберкульоз, при метастази в яєчники - помилково діагностують первинну пухлину яєчника або його кісту. Оскільки віддалені метастази можуть бути першим проявом раку шлунка, такі помилки зрозумілі. Однак вони можуть мати місце і при одночасній наявності виражених шлункових симптомів, які, однак, можуть відходити на задній план, з-за важких порушень, зумовлених розвитком метастазів. Разом з цим ряд захворювань протікає з такою картиною, яка нерідко призводить до помилкового діагнозу раку шлунка. Це самі різні захворювання, які викликають виснаження хворого, диспепсичні розлади, хронічне прогресуюче недокрів'я та інші, властиві раку шлунка, хворобливі явища.
Таким чином, на підставі клінічних проявів з упевненістю діагностувати рак шлунка можна лише у частини хворих, з яких у багатьох діагноз виявиться вже запізнілим. Тому кожному хворому, особливо після 40-річного віку при виникненні найменших підозр на можливість раку шлунка, слід провести спеціальні дослідження, які в даний час дозволяють виявити рак шлунка навіть в самому початку його розвитку.
Сюди відносяться лабораторні дослідження (дослідження шлункового вмісту, випорожнень, крові), фіброгастроскопія та рентгенівське дослідження.
